上個月此時，行政院主計總處才剛公布8月份的失業率，就有媒體慌不迭地大肆報導：「台灣是亞洲四小龍中生活最痛苦的國家」、「8月痛苦指數7.82  創1年來新高」、「痛苦指數攀升　立委：財經內閣應下台」、「痛苦指數飆高　應檢討」等；到了本（10）月，主計總處公布9月的失業率，有關痛苦指數的報導卻都跑不見了，好似台灣人民不再痛苦了，為什麼改變會如此之快 ?原來，所謂的痛苦指數本就是每個月高高低低變化的，應該觀察一段相當長時間的狀況，而不是單獨拿特定月份的痛苦指數來加以放大解讀。

痛苦指數是什麼？

痛苦指數(misery index)是美國經濟學者奧肯（Arthur Okun）在1970年代所提出的一種經濟指標，等於失業率加上通貨膨脹率；之所以稱為「痛苦」指數，主要原因是高失業率和高通貨膨脹率都會讓人民日子難過，把二者相加，好似可以代表民生的痛苦，指數越高，意味痛苦程度越高，可是這一指數在經濟學上並沒有精準的解讀。例如以消費者物價指數（CPI）年增率代表通貨膨脹率，於2011年美國痛苦指數為12.1％（失業率8.9％，CPI年增率3.2％），日本為4.2％（失業率4.5％，CPI年增率為負0.3 ％），美國人民是否比日本人民還要痛苦？如果是，美國人民的痛苦是不是將近日本人民的3倍？

其實，高失業率和高通貨膨脹率固然都不是好現象，低失業率是人民所樂見，但是過低的通貨膨脹率卻不見得是個好現象，尤其是出現通貨緊縮，經濟停滯不前，則是一般經濟人士所不樂見；例如日本在2009~2011年都呈現CPI負成長，很多經濟學者就擔心日本會長期陷在通貨緊縮的泥淖之中。因此，把兩項性質不同的數據加總在一起，有人就笑稱，是把一根木棒和一根鐵棍綁在一塊兒。

很湊巧的是，痛苦指數是美國人所提出來的，發揮最大效用的也是在美國總統大選之時。奧肯於1976年擔任卡特先生的總統選戰顧問，以褔特總統在位最後一年夏天的痛苦指數13.57％作為打擊焦點，贏得選戰。但是4年之後的6月，美國痛苦指數高達21.98％，卡特任期4年則為16.26％，競爭對手雷根先生也以痛苦指數來問選民：「你的日子是否比四年前好過？」，亦贏得大選。同樣的，今日歐巴馬總統又面對對手羅姆尼先生提出「歐巴馬痛苦指數」的挑戰。

每月痛苦指數高高低低

痛苦指數既然是CPI年增率和失業率的加總，每個月指數高低變化是一件很普通的事，在CPI方面，碰上過年、颱風來襲，或者是國際能源、大宗物資價格上漲等都會推升CPI年增率；在失業率方面，六、七兩月是學校畢業的季節，或者是國際經濟不景氣衝擊，亦都會促使失業率攀升。因此，如果要作比較，亦應該拿較長的一段期間，長期居高不下的痛苦指數才是應該注意。

附表　亞洲四小龍痛苦指數（％）

資料來源：行政院主計總處、各國官方網站