Facebook的創辦人是Mark Zuckerberg，他是哈佛大學的學生，之前畢業於Ardsley高中。最初，網站的註冊僅限於哈佛學院的學生。在隨後的兩個月內，註冊擴展至波士頓地區的其他高校（如麻省理工學院）以及史丹福大學、紐約大學、西北大學和所有的長春藤名校。第二年，很多其他學校也被邀請加入進來。最終，在全球範圍內有一個大學後綴電子郵箱的人（如.edu, .ac.uk等）都可以註冊。之後，在Facebook中也可以建立起高中和公司的社會化網路。而從2006年9月11日起，任何用戶輸入有效電子郵件位址和自己的年齡段，即可加入。用戶可以選擇加入一個或以上網路，例如中學的、公司的、或地區的。

根據2007年7月的數據，Facebook在所有以服務於大學生為主要業務的網站中，擁有最多的用戶：3400萬活躍用戶（包括在非大學網路中的用戶） 。由2006年9月至2007年9月間，該網站在全美網站中的排名由第60名上升至第7名。同時Facebook是美國排名第一的照片分享站點，每天上載850萬張照片。這甚至超過其他專門照片分享站點，如Flickr。

網站的名字Facebook來自傳統的紙質「花名冊」。通常美國的大學和預科學校把這種印有學校社區所有成員的「花名冊」發放給新入學或入職的學生和教職員，協助大家認識學校內其他成員。

在2007年11月，Alexa的資料就已顯示Facebook成為世界最大社群網站，但當時信眾不多，Alexa後來又幾次調整了演算法，Facebook和MySpace的排序幾經易位。2008年6月，comScore公布統計資料稱，Facebook自當年4月起的存取量已超過MySpace躍居全球第一，並迅速在網際網路傳播。而Opera軟體公司於當年12月公布的資料也支援了這一結論。

2007年5月24日，Facebook推出基於XUL技術的Facebook開放平台，迫使Google公司匆忙聯合MySpace、Hi5等推出OpenSocial與之相抗衡。儘管使用者基數遠遠大於Facebook平台，但截至2008年，OpenSocial應用的深度和廣度仍然不及Facebook。

2008年7月23日，Facebook又宣布推出單點登入系統Facebook Connect，12月4日向使用者開放。該服務的推出用以抗衡MySpace的Data Availability與Google的Friend Connect。起初因為沒有與業界曲高和寡的OpenID相容而受到一些非議，但到2009年2月，Facebook也加入了OpenID基金會。由於Facebook資料的可信度高，Facebook Connect已被CNN、TechCrunch等知名網站接受，包括FriendFeed等競爭對手也認可以Facebook賬號登入。

2009年3月，Facebook進行了一次重要改版，使得頁面很像Twitter的「狀態流」，並且還宣布會開放其API。

2010年4月22日，在Facebook的開發者會議F8上，微軟宣布依託Facebook Connect推出微軟文檔，以挑戰在電子文檔領域居於領先地位的Google檔案，同時，Yelp、Pandora等公司也宣布將旗下產品與Facebook加強整合。Facebook藉以將其內容整合至更多網站。

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