有人做了一個實驗：將5隻猴子關在一隻籠子裡，同時在籠子中間吊上一串香蕉，只要有猴子伸手去拿香蕉，就用高壓水柱教訓所有的猴子，直到沒有一隻猴子再敢「動手」。 然後用一隻新猴子替換出籠子裡的一隻猴子，新來的猴子不知這裡的「規矩」，看到香蕉就很自然的伸手取香蕉，結果觸怒了原來籠子裡的4隻猴子，於是它們代替人執行懲罰任務，把新來的猴子暴打一頓，直到它服從這裡的「規矩」為止。試驗人員如此不斷地將最初經歷過高壓水懲戒的猴子換出來，最後籠子裡的猴子全是新的，但沒有一隻猴子再敢去碰香蕉。起初，猴子怕受到「株連」，不允許其他猴子去碰香蕉，這是合理的。但後來人和高壓水都不再介入，而新來的猴子卻固守著“不許拿香蕉”的制度不變，這就是路徑依賴的自我強化效應。

什麼叫做路徑依賴？在Google上查到的是：美國史丹佛經濟學家Paul A. David在一九七五年出版的《技術選擇、創新和經濟增長》中所提出的概念。

一旦人們做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，並讓你不能輕易走出去。

路徑依賴類似於物理學中的“慣性”，一旦進入某一路徑（無論是“好”的還是“壞”的）就可能對這種路徑產生依賴。某一路徑的既定方向會在以後發展中得到自我強化。人們過去做出的選擇決定了他們現在及未來可能的選擇。好的路徑會對企業起到正反饋的作用，通過慣性和衝力，產生飛輪效應，企業發展因而進入良性迴圈；不好的路徑會對企業起到負反饋的作用，就如厄運迴圈，企業可能會被鎖定在某種無效率的狀態下而導致停滯。而這些選擇一旦進入鎖定狀態，想要脫身就會變得十分困難。

以下是網路上流傳的文章，很傳神的把古羅馬的馬屁股和先進的太空探險連了起來.....

經濟學中有個名詞稱為「路徑依賴」，它是類似於物理學中的"慣性"，一旦選擇進入某一路徑（無論是「好」的、還是「壞」的），就可能對這種路徑產生依賴。以下美國鐵軌的故事也許有助於我們理解這一概念，並且加深對其後果的印象。

美國鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四點八五英尺。這是一個很奇怪的標準，究竟從何而來的？原來這是英國的鐵路標準，因為美國的鐵路最早是由英國人設計建造的。

那麼，為什麼英國人用這個標準呢？原來英國的鐵路是由建電車軌道的人設計的，而這個四點八五英尺正是電車所用的標準。

電車軌標準又是從哪裡來的呢？原來最先造電車的人以前是造馬車的。而他們是用馬車的輪寬做標準。好了，那麼，馬車為什麼要用這個一定的輪距離標準呢？因為如果那時候的馬車用任何其他輪距的話，馬車的輪子很快會在英國的老路上撞壞的。

為什麼？因為這些路上的轍跡的寬度為四點八五英尺。這些轍跡又是從何而來呢？答案是古羅馬人定的，四點八五英尺正是羅馬戰車的寬度。如果任何人用不同的輪寬在這些路上行車的話，他的輪子的壽命都不會長。

我們再問：羅馬人為什麼用四點八五英尺為戰車的輪距寬度呢？原因很簡單，這是兩匹拉戰車的馬的屁股的寬度。

故事到此應該完結了，但事實上還沒有完。

下次你在電視上看到美國太空梭立在發射臺上的雄姿時，你留意看，在它的燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器，這些推進器是由設在猶他州的工廠所提供的。如果可能的話，這家工廠的工程師希望把這些推進器造得再胖一些，這樣容量就會大一些，但是他們不可以，為什麼？因為這些推進器造好後，要用火車從工廠運到發射點，路上要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只比火車軌道的寬度寬了一點點，然而我們不要忘記火車軌道的寬度是由馬的屁股的寬度所決定的。

因此，我們可以斷言：可能今天世界上最先進的運輸系統的設計，是兩千年前便由兩匹馬的屁股寬度決定了。這就是路徑依賴，看起來有幾許悖謬與幽默，但卻是事實。

最後，我比較關心的其實還是我自己的職場人生，下文說出了我的恐懼，雖然現在沒有碰到這樣的問題，但，這一天會不會到呢？真的不是我個人所能「完全」決定的！

為何中年轉業如此困難？－路徑依賴：選擇決定軌道，影響往後人生    文/zen

近年來，大環境不好，公司結束營業或瘦身、外移，資遣、裁員的不少。

年輕人一失業，很快就開始丟履歷，找新工作，申請勞保失業給付，沒多久就找到新工作，好像沒什麼受到影響。

然而，過了三十五六歲後的中壯年，一旦被裁員或資遣，卻很難再找工作。

有人說，那是因為被資遣的中年人眼光較高，不願屈就。但實際情況是，許多中年失業的朋友，薪水就算再微薄，工作就算再辛苦，也都願意接受。因為，人到中年，多半有家人要養，家裡不能一日沒有收入，再苦的工作也沒關係，有錢能夠養家比較重要。

又有人說，勞方不喜歡用中年員工，是因為這些人年紀大了，體力不好，不能做粗活（如果他們應徵的是第一線的門市、勞力工作的話）。再不然，就是以公司出不起中年失業者之前所領的薪水。

但是，不少中年失業者，其實在自己的領域裡，都是經驗豐富，甚至身懷絕技。為何這些產業經驗豐富又專業的中年人，會這麼難找工作？

其實，和社會學裡的「路徑依賴」有關。路徑依賴（path dependence），是美國史丹佛經濟學家Paul A. David在一九七五年出版的《技術選擇、創新和經濟增長》中所提出的概念，是社會科學界重要的概念。

路徑依賴類似於物理學中的慣性定律，指的是當某人一旦選擇進入某一路經，將會對所選擇的該路徑產生某種依賴，無法脫離。該路徑的既定方向，將會對人往後的生涯發展，產生強化效果。

阿亮有句名言：「凡走過的，必留下痕跡。」工作也是如此。一個人從學校畢業，進入職場，從最基層的低階工作幹起。以年輕、低薪、肯吃苦換取沒經驗的劣勢，讓公司願意聘用。至於公司，一方面貪便宜，一方面從中挑選合適的人才，培養成自己的班底，希望將來能為公司所用。

雖然，剛出社會的年輕人，會因為志向還不穩定，對工作環境還不夠熟悉，或者遇人不淑，換了一些工作，但由於都還在摸索，所以轉換跑道，大家都還能夠接受。也就是說，因為年輕人還沒選定道路，還沒定下來，還沒對其產生依賴，因此能夠快速轉換跑道。今天想做行銷企劃，明天可能跑去當業務。今天做房地產，明天賣汽車。在摸索中找尋自己的興趣和方向。

中年失業者就不同了。中年失業的人，在此之前，多半已經在一個產業裡待得夠久，甚至鑽得夠深，升遷到一定的位置，擁有自己的人脈(也樹立了自己的敵人)，也有一定輩分和聲望，無論對自己所處的產業或者公司，都有相當程度的依賴。

今天，公司結束營業或縮編，裁掉了中年員工，中年失業者依賴產業已深，很難轉行(因為自己懂得多是該行的工作)，只能換公司。偏偏中年是個尷尬的年紀，同行公司不可能用你從頭做起(礙於過往的資歷與輩分)，又不可能用和過去公司相同的職位和薪水聘用(那要叫公司老闆如何對自己的班底、股東交代？對年輕後進也無法交代(畢竟不是挖角)，於是，過去的經驗和資歷反而成為阻礙，。

路徑依賴提醒我們，人們過去做出的選擇決定了他們現在及未來可能的選擇。人生道路並沒有那麼多的選擇，人是他自己過去所有一切的總合，而這總合併非任意隨性並且不可預測的。選定了待下來之後，就會按照你的選擇發展出一條明顯的軌道，從此人只能遵此軌道而行，很難再有大幅轉變。這是中年失業者難以找到好的新工作的主要原因。

不過，路徑依賴並非總是無法改變的，只是必須精準的看見改變的時機，然後行動。就好像鐵軌總有交會處，你必須在交會處轉換軌道。但年紀越大，轉換軌道的交會點就越少（甚至根本沒有）。

路徑依賴提醒我們，年輕時必須審慎選擇工作，仔細評估選擇後自己對於路徑依賴所可能造成的「歷史效果」，做出最符合自己需求的選擇。

路徑依賴提醒我們，人生裡每一次選擇都會影響到下一個選擇，每一個選擇都會影響到你的人生往後的發展。選擇的同時，某一條路便被開啟，其他的路則被關閉。所以，盡可能的不要後悔自己的選擇，勇於面對自己所選擇的路徑，不要將失敗或痛苦推委給外在環境。即便前面有諸多風雨，還是要耐著性子往前走。終將會遇到下一次選擇的關口。