中國國務院昨天決定，為悼念四川汶川大地震遇難同胞， 5月19日至21日為全國哀悼日，全國和各駐外機構下半旗志哀，停止公共娛樂活動；而今日14時28分（12日地震發生時刻）起，全國人民默哀3分鐘，屆時汽車、火車、艦船鳴笛，防空警報鳴響。為因自然災害或其他原因死亡民衆設立「全國哀悼日」，全國下半旗，中共建政近60年來，尚屬首次，意義非凡。

此次汶川7.8級大地震（大陸當局已將震級修改為8級），破壞力超過1976年的唐山大地震，至昨日，已造成32477人死亡，220109人受傷，尚有逾萬人被埋在瓦礫中，最終死亡人數料將逾5萬人之眾。面對傷亡如此慘重的災害，中國知名學者葛劍雄早就倡議，以5月19日為全國哀悼日，以表達全國人民對這次地震災害中的罹難者、在救災中的犧牲者的哀思，並向全世界昭示中國政府和中國人民對生命的關愛以及萬眾一心救災重建的決心。

中國一直缺少一個國家層級的集體祭奠活動。中共儘管宣稱其宗旨是「為人民服務」，其政府是「人民政府」，然而，過去全國性的降半旗悼念活動，只是因爲毛澤東、鄧小平等領導人逝世，對於唐山大地震、特大礦難、渤海沉船等重大事故造成衆多的死難者，國家從未舉行過全國下半旗的悼念儀式。中國古代就有「民為貴，社稷次之，君為輕」的思想，今日既然是「人民共和國」，但為什麼領導人逝世就要下半旗，因天災人禍導致大批平民百姓死亡，國家卻不予以悼念呢？内地每次重特大災難事故發生後，輿論總會提出類似「國旗為誰而降」的質疑。

事實上，在傷亡慘重的特大事故發生後的幾天，政府宣布設立全國哀悼日，早已成為某種「國際慣例」。如「9.11」發生後，美國將9月14日定為全國哀悼日；北奧塞梯人質事件發生後，俄羅斯宣布9月6日和7日連續兩天為全國哀悼日。而汶川大地震造成重大人命傷亡，不僅是亞洲國家的災難，也是全人類的不幸，因此，太平洋彼岸的秘魯政府宣布5月19日為「全國哀悼日」。

北京順應民心民意，決定設立全國哀悼日，一連3天悼念汶川地震的死難者，以此表達舉國之沉痛哀思，祈願所有不幸的生命得到安息。這一破天荒的做法，尊重所有生命與逝者，讓政權與國家更多地關懷與人道，是中共政權的一大突破，也是胡溫倡導「以民為本」的具體體現。但願這成爲北京施政新的起點。(2008/05/19)