三月初即將前進大陸自由行，拖到二月底才上網搜尋資料，無意間見到一篇介紹沙發衝浪～CouchSurfing的文章，早在2007年世界日報也曾刊文《住遍全世界不花一毛錢》介紹過這個網站，卻一直不曾拿它當一回事！

作者說「去年夏天第一次接觸時，還沒發現原來免費交換住宿這麼好玩」，引起了Reed 的好奇心和興趣。

原來這個交換住宿網站，是由四個位在加州舊金山、喜愛旅行的三十歲上下的年輕朋友共同創辦的，在1999年註冊為非營利事業，網站至2003年1月1日成立，它所揭櫫的的理念是：「創立激勵人心的美好經驗 Creating Inspiring Experiences」。

交換住宿是把古老的好客觀念，套進現代流行的社交網站模式，但這不是交友網站，也不是為白吃白住的人設計的；它的宗旨則是「讓大家聚在一起，促進不同文化之間的了解」，「打造一個更美好的世界，每次一張沙發！」。更有會員說：「這是一種生活方式和承諾。」

如果你相信各類型的人都可以分享喜悅、信任和友誼，那麼你就屬於這個社群。透過旅人新奇的雙眼，你可以分享自己熟悉所在的地方經驗及盡地主之誼，提供旅客在其旅程中一個歇息處；相對地你也可以繞過入住典型酒店，而留宿在當地人家中作客，以了解他們的文化。

網站有上百名義工，多半是電腦程式設計專家，在同一個城市交換住宿幾個月，同時修補網站。網站也被義工翻譯成幾種包括中文在內的不同語言。

CouchSurfing供註冊會員免費使用，非強迫性的地址及身份認證(31萬會員經過認證，約佔7.8%) 僅收取少許費用，但可加強會員的可性度，這是它唯一的經費來源。會員間提供住宿，嚴禁任何形式的收費行為，送主人小禮物或請客喝咖啡或用餐來表達謝意，則無傷大雅但亦非硬性規定，畢竟報答善意可以有無限的方式。

如今它的會員遍佈世界上251個國家或地區，七成會員使用英語交流，光美國就有86萬會員，佔21.2%，其次為德國人9.2%和法國佬8.3%。整個歐洲佔去一半50.9%，北美只有26.5%，說漢語的老中只有15萬7千人，僅佔3.9%。借宿排名前三名的城市分別為紐約、巴黎與倫敦。

主人或客人，在文化交流上是處於平等的地位，完全出自個人自由意志，故不採區積分或點數制度。而各大城市都有由當地會員組成的社團，或是以不同興趣嗜好的社團，大家定期聚會聯誼，並分享旅遊經驗及旅途上精彩故事。

總之，這個網站就是把全世界願意招待外國旅客、喜愛文化交流的人士串連起來的「交換住宿」網路社群，每個會員都還有如同拍賣網站一樣的自我介紹、評價紀錄和認證機制，讓你不但可以交到世界各國的好朋友，還可以選擇要住誰家！

Couch Surfing並不是唯一的交換住宿社群網站，也有好幾家其他類似的網站社群，如Hospitality Club 和 Global Freeloaders，但在介面使用的方便性和會員總數而言，最推薦的還是Couch Surfing 。

此外，在CouchSurfing網站，可以尋找自己有興趣的團體加入為會員。比如自己所居住城市的CSer團體，參加定期聚會，相互交流，或是選擇年齡相近的團體，例如"50s+ Travellers"

http://www.couchsurfing.org/group.html?gid=2164

多半是已經退休或即將退休的社群(7/4/2012止，有6486名會員，下面按國家城市又區分為56個小社團)，彼此分享閱歷，或許更能引起共鳴，所以這絕對不是年輕人才能享有的專利喔！

下篇預告：【旅遊資訊分享】「沙發衝浪～CouchSurfing」初體驗

【延伸閱讀】

Introduction to Couchsurfing

背包客如何遊遍世界住宿免費-交換住宿CouchSurfing 1 沙發衝浪教學

http://www.businessweekly.com.tw/KBlogArticle.aspx?id=876&pnumber=1