泡泡隧道探訪(世界日報家園版)

泡泡隧道（Paw Paw Tunnel）坐落在馬里蘭州西部鬱鬱蔥蔥的自然環境中，是十九世紀 最令人印象深刻的工程壯舉之一，也是身為土木工程師的我必拜訪的朝聖地之一。九月初正好有機會西行，也就拐了道去拜訪了。

馬里蘭的西邊，波多馬克河的上游在此九彎十八拐，河的一側是馬里蘭州，另一側是西維吉尼亞州。在此區行車，波多馬克河瞻之在前、忽焉在後，一會到左、下一會在右，這會還在馬里蘭州，突然又開到了西維吉尼州，當然上坡又下坡、左轉再右彎，這就是該區的開車模式。

GPS終於將我們帶到了定位，由停車場向右，沿著荒蕪的運河走半哩，就到了泡泡隧道；向左走半哩就是屬於西維吉尼亞州的泡泡小鎮。

泡泡 （Paw Paw）是一種美國本地的野生水果，味道清香，像芒果、香蕉、木瓜的結合， 有奶油凍的口感和副熱帶風情的美味，被暱稱為「窮人的香蕉」。該處的荒郊野外盛產此野果，故得此名。泡泡隧道位於切薩皮克和俄亥俄 (C&O) 運河中的一段，旨在繞過 波托馬克河中一處特別崎嶇 且蜿蜒的河段，即泡泡彎 (Paw Paw Bends)。這條隧道長 三千一百一十八英尺，可省去六哩長的河灣、岩石與陡度，這個隧道證明了承擔這項艱鉅任務的工程師和工人的聰明才智和毅力，是C&O運河上的工程奇蹟。

進到隧道，才發覺要使用手電筒呀，我們隨興而至、無備而來，手機亮燈的功能也臨時找不到，只好鼓起勇氣，與朋友互相打氣，摸黑而行，隧道盡頭（end of tunnel)的 一小點白光，就是我們的希望與目標。正巧有人拿著手電筒而來，並且願意讓我們亦步亦趨，實在是幸運。

隧道內主要是運河的水道，一側是寬度可供兩、三人同行的步道，步道靠水的一側有欄杆，另一邊是隧道的石壁，隧道入口、出口處有滴水，路面有幾段凹凸不平，某些路段還有積水，一不小心會淌到水；隧道內清涼，實屬避暑佳地。

這隧道目前也是健行道上的一段，不時有人來此健行，或在隧道內推著單車，或帶著狗前來運動，每個人都帶著手電筒。隨後，朋友也終於找到了手機亮燈的功能，但是，走到後半段，發覺手機的電量極低了。我們討論著，回程時就走山坡步道（Tunnel Hill Trail)而返。

終於走出了隧道，路旁的標誌記載著隧道的歷史。它於一八三六年開始施工，預計兩年內完工。然而，施工期間面臨諸多挑戰，包括地形複雜、勞工短缺、資金緊張等。結果，工程歷時十四年才完工。隧道是在堅固的岩石上開鑿而成，寬約二十四英尺，高約十七英尺，足以容納當時的運河船隻。

隧道的建造是一個艱鉅的過程，需要使用黑火藥炸穿岩石，清除碎石並塑造隧道壁，內部襯有超過 六百萬塊磚塊，皆是由工人手工鋪設的。

休憩畢，我們正想尋山坡步道，巧遇一家六口遊人告知，山坡步道坡度陡峭彎曲，距離又長，極浪費時間與體力，邀我們隨他們由隧道返回，並將多餘的手電筒供我們使用，幸運再度降臨。回程的隧道內，與隨他們閑話家常，一路嘻嘻哈哈，談笑間一行八人輕輕鬆鬆走完了隧道。

一趟泡泡隧道探訪，讓我們見證了這座工程的奇蹟，人類的智慧、決心與毅力，體驗到歷史與現實的交織，更感受到健行者的好心善舉。隧道的盡頭總有光明，我們所要做的就是勇敢前行。

(12/28/2024刊登在世界日報家園版)

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