最古老智人遺骸 人類起源或改成中東

【蔡佳慧╱綜合外電報導】人類起源於中東，而不是非洲？以色列科學家宣稱在該國一處洞穴中，發現距今40萬年前的人類牙齒，很可能屬於最古早的人類遠祖。倘若這項研究證實為真，將導致現代人類的演化史全盤改寫。

已生產打火石

目前學界普遍認為，現代人類的遠祖「智人」（Homo sapiens）是距今約20萬年前源於非洲，隨後往北遷移，取道中東地區，在距今約5萬至7萬年前抵達歐洲和亞洲。過去在衣索比亞所發現距今16萬年前的智人遺骸，則屬於最古早的「現代」人類。
這套「遠離非洲」理論近年來卻因在中國和西班牙出土的早期人類遺骸而受到質疑，其最新的挑戰則來自以色列。以國台拉維夫大學考古學家上周在《美國體質人類學期刊》（American Journal of Physical Anthropology）發表研究指出，他們在班古里安機場附近的一處洞穴發現8顆狀似人類的牙齒，時代屬於中更新世，估計距今約40萬年前，也是全球迄今所發現的最古老智人遺骸。
研究人員聲稱，這些牙齒的大小和形狀，都跟現代人類的牙齒非常類似；倘若證實為真，這將證明現代人類的起源不是過去所認為的非洲，而是中東地區。
除了牙齒外，研究人員還在洞穴中發現早期發展的人類社會遺跡，像是使用磨利的石片切肉，還有「各式各樣打火石」。科學家指出，這些跡象顯示該社會有系統地生產打火石、習慣性使用火、會狩獵，也會切割與分享獸肉，還會從地底挖掘製造打火石的「原料」石塊。
以色列科學家表示，未來將會繼續研究該洞穴，預料還會有更多關於史前時代人類演化的新發現。