當局說，德州威柯(Waco)附近威斯特鎮(West)的威斯特化肥廠在當地時間17日晚7時50分發生強烈爆炸；媒體報導，已知至少有六、七十人死亡，數以百計的員工和附近居民受到輕重傷，還有人陷在著火的廠區建築中。附近多棟建築物遭到破壞，包括一家照護中心和一所學校，爆炸原因目前不明。

◆灌救水引發大爆炸 房屋夷平

當局已要求該鎮居民撤離。該鎮Czech Best Westen旅館職員謝爾頓說：「化肥廠爆炸起初只是一場小火，因為灌救的水灑在硝酸銨上，引發有如奧克拉荷馬市聯邦大樓被炸的大爆炸。我住在1000呎外，爆炸仍把紗門和後面窗戶震飛。有工廠鄰近的房屋被夷平。」

爆炸的威力非常強大，甚至在50哩外的人都說感到好像地震。威斯特居民黛比‧馬拉克說，她17日晚結束宗教課程後，注意到該化肥廠附近有煙，就駕車去看，她到達後一下車，就有兩個男孩向她跑來，喊著說，當局叫他們趕快離開，因為工廠快要爆炸了，她駕車回頭走了一個街口，爆炸就發生了，她說：「好像龍捲風，所有的東西都在飛，我的車窗玻璃也被震碎了。」

爆炸後大火焚燒，當地風勢強大，雖然火勢逐漸受控，但消防人員擔心入夜後風向轉變，失去掌控。

據報導，爆炸於當地時間晚上7時50分發生於威斯特鎮。爆炸後，巨大的火球升入夜空，該工廠和附近建築都在一片火海中，大火燃燒超過一小時。威斯特鎮位於達拉斯南方約129公里、威柯鎮北方約32公里處，人口約2700人。

19日是威柯大衛教派衝突落幕的20周年，聯邦當局當年包圍設在威柯的大衛教派營地，有76人喪命。同時19日也將是奧克拉荷馬爆炸案18周年。極端分子眼中的英雄麥克維(Timothy McVeigh)，1995年4月19日在奧克拉荷馬市發起炸彈攻擊，造成160餘人喪命。德州威柯附近化肥廠在兩件衝突20周年前夕，突然爆炸，引人猜疑。

◆訊息亂 當地媒體稱70人罹難

法新社報導，當地電視台KWTX引用當地急救人員的話報導指，有近70人喪生，數百人受傷。威斯特市長穆斯卡17日晚舉行記者會說，他還不知道有多少人受傷或死亡，距該化肥廠五個街口內的建築物都嚴重損壞，包括West Rest Haven照護中心，急救人員從該中心撤離出133名病人，有的病人坐在輪椅上。訊息混亂，CNN報導稱已證實有三人死亡。

德州州長培瑞也發表聲明說，州府官員仍在監視此事發展和搜集資訊，動員全州的資源協助當地的當局，並為威斯特的居民祈禱。白宮當晚也接到通知，通知相關急救單位待命。

當局目前仍無法證實爆炸原因。選區包括威柯的德州國會眾議員佛拉瑞斯(Bill Flores)表示，他不認為有任何外力因素，他對CNN表示，「我不相信會有任何破壞行動」。

傷者包括前往灌救的消防員，和附近的一個照護中心的居民，傷者被送往威柯的醫院急救。爆炸並引起十棟房屋著火，包括該照護中心和威斯特初中。

當局在附近一所高中的美足球場設立急救人員的集結區，受傷者也在此接受初步治療和被送往醫院。消防當局出動六架直升機來回穿梭載運傷者，當地出動所有能出動的公民營救護車，有限的醫院接收源源來到的傷者。

當地Hillcrest浸信會醫院執行長羅賓森說，該醫院接到66名受傷者，其中38人傷勢嚴重，主要的傷情是爆炸受傷、骨科創傷、大型傷口和割傷。該醫院也設立熱線，為受傷者家屬提供資訊。

德州公共安全當局發言人威爾森(D.L. Wilson)早前告訴路透，爆炸可能已導致「數百人受傷」，但他無法立即得知是否有人身受致命重傷。他也說，附近一家照護中心因爆炸倒塌，據信有居民受困。

法新社也引述當局說法報導，爆炸威力太強導致附近建築物起火燃燒。威柯鎮助理消防局長葉格爾(Don Yeager)在電話中告訴法新社，威斯特肥料工廠發生無水氨氣爆炸，原因無法立即得知。

美國紅十字會說，該會全德州的工作人員都被派往威斯特，與當地急難管理官員合作，為該鎮喪失家園的居民尋找安全的收容所。

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