柴契爾夫人曾四次訪問中國，她1982年9月訪問北京，與鄧小平商討香港前途時，曾提議主權歸還中國，英國掌握治權，遭鄧小平嚴詞拒絕；氣得柴契爾夫人會後步下人民大會堂台階時，一時恍神摔倒，也跌掉了香港。

柴契爾夫人與鄧小平兩人可謂是不歡而散，柴契爾夫人覺得鄧小平粗魯，鄧小平後來談到柴契爾夫人時曾說，「我簡直無法跟這個女人談，她根本不講理。」

根據英國劍橋大學柴契爾夫人檔案室上月公布的私人檔案，柴契爾夫人9月23日先與時任中國總理趙紫陽討論香港問題，對於英方原「三個國際條約」有效，以及主權與治權分開的主張，趙明確指出，中國的主權覆蓋整個香港地區，中國不會委託他人管治香港，中英雙方就此沒有討價還價餘地。

柴契爾夫人則威脅說，倘若中國收回香港主權，香港的信心和繁榮都會被摧毀，趙紫陽也強硬回應，「在中國主權和香港繁榮之間，主權行先」；隔日與鄧小平會談時，鄧除反對英方提議外，更警告若香港15年內發生大規模和嚴重動亂，中國會提前在1997年前進駐。

解密文件僅透露柴契爾夫人會後在步出人民大會堂時，因恍神在台階上跌一跤，但未說明原因；據當年聽過柴契爾講述香港問題的時任立法局議員李鵬飛透露，數年後柴契爾夫人曾解釋，當時她在想，「為何這麼矮的鄧小平，在會談時會這樣粗魯」。

儘管柴契爾夫人這一跤，被外界視為跌掉香港，但對北京來說，英國是個難纏的對手，特別是柴契爾夫人對確保香港未來繁榮的堅持，導致中英兩國在一年多內進行22次艱苦談判，方於1984年簽訂中英聯合聲明。

此外，因1982年北京行是英國首相首次訪中，柴契爾夫人原選擇人民大會堂內每份約50元人民幣的平價菜色，並計畫從倫敦空運蘇格蘭煙燻鮭魚、英國皇家海軍昂貴銀製餐具，以凸顯英國飲食文化。

然時任英國駐北京大使反對稱，菜單欠缺魚翅與海參，恐令中方賓客不快，遂又改成75元人民幣的含酒水高價菜色；未料，柴契爾夫人的精心準備卻換得中方冷漠以對，當晚北韓領袖金日成也在隔壁廳設宴，中方僅一名領導層高官出席英方晚宴，草草結束。

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