在與癌症纏鬥20個月後，委內瑞拉總統查維茲(Hugo Chavez)5日因嚴重呼吸道感染病逝，得年58歲。向來與美國對立的查維茲掌權14年，但近年大多與病魔對抗，委內瑞拉在他逝世後的局勢發展，備受關注，也讓石油產量豐沛的委國面臨不確定的未來，更可能在短期內造成油價波動。

委內瑞拉副總統馬杜洛(Nicolas Maduro)是在首府卡拉卡斯(Caracas)一家軍醫院宣布，查維茲於當地時間下午4時25分逝世。

馬杜洛在宣布查維茲病逝的消息後，隨即呼籲全國團結一致。他說：「我們現在必須比過去更加團結。」而查維茲在去年總統大選的對手卡普里萊斯 (Henrique Capriles Radonski)也呼籲團結，他說：「現在不是分歧的時候，而是需要和平。」

廣受民眾愛戴的查維斯，以反美與滔滔不絕的電視演說最為人所知，最長曾一次講了將近十小時。大批查維茲的支持在獲知他的死訊後，紛紛捧著查維茲的遺照，湧入卡拉卡斯廣場，有些人痛哭失聲，也有群眾不停地揮舞國旗。

委內瑞拉外交部表示，查維茲的遺體將移至一所軍校，供民眾瞻仰三天後，預定在8日上午舉行國葬，拉丁美洲各國也將派代表前來悼念。

查維茲長年與美國為敵，歐巴馬總統在查維茲去世後表示，美方有意與委國在未來建立「建設性」關係。

歐巴馬表示：「在查維茲總統辭世這個挑戰性時刻，美國重申支持委國人民，以及與委國政府發展建設性關係的意願。」他在簡短的書面聲明中表示：「當委內瑞拉展開歷史新篇章，美國依然堅持推動民主、法治和人權的政策。」

依據委內瑞拉憲法，總統逝世後必須在30天內舉行選舉，但對於選舉之前暫代總統職務的人選，則存有爭議。委內瑞拉政府對於何時將舉行選舉，以及由誰暫時主持國政，均尚未宣布。不過，國防部長莫雷洛(Diego Molero)已表態支持過去在查維茲出國時，曾共同暫代總統職務的馬杜洛和國會議長卡貝友(Diosdado Cabello)。

委內瑞拉是美國第四大石油供應國，巴西政治經濟分析家庫基爾(Heni Ozi Cukier)指出，查維茲病逝可能產生的政治危機，可能對國際石油價格造成衝擊。

他說，未來幾天國際石油市場可能陷入緊張，直到委內瑞拉政局趨向穩定為止。庫基爾表示，未來委內瑞拉政治力量的組合將影響市場走向，如果當地的政治衝突介入委內瑞拉國營石油公司(PDVSA)的營運與管理，衝擊到石油產量，產品價格勢將飆高。

查維茲是拉丁美洲最具爭議的領導人，經常喜歡大放厥詞和批評美國。他自2011年6月開始因罹患腫瘤而多次赴古巴治療，2012年連任成功後於12月11日至哈瓦那接受第四次癌症手術後，醫療小組決定為其展開密集的化學及放射治療，未料最後病情仍惡化。

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