﹝電影海報﹞

英國女作家夏洛特．勃朗特（Charlotte Brontë 1816~1855）小說《簡愛》（Jane Eyre），故事以北英格蘭的鄉村莊園為背景，描敘孤女「簡愛」在艱困環境中成長，與命運搏鬥，追求自我及情愛的歷程，其人生歷程代表著舊時代覺醒女性的典範，這是一部浪漫小說，也是反映英國十九世紀社會現實生活的傑作。 

簡愛矮小、蒼白，五官也不夠端正，相貌平凡無奇，但她從不向命運低頭，勇於反抗不公平對待，且其不卑不亢的生活哲學，處處啟發「人生而平等」的觀念，讓人印象深刻。 

更可貴的是，簡愛有著比別人寬大的胸襟。她自小被蓋茲海德府的舅媽虐待，送去專為貧民開設的洛伍德慈善學校時，反而有脫離苦海的感覺。此後，舅媽對她不聞不問。簡愛在困苦環境下，力爭上游，努力唸書，未放棄自己的理想，幸有老師和好友支持，又經坦普爾小姐調教，簡愛情緒得到較好的控制，變得沉穩嫻靜，六年後終於當上了老師。後來，蓋茲海德府總是欺負她的表哥約翰，生活放蕩，與倫敦的壞朋友鬼混，把健康和產業都糟蹋殆盡，令蓋茲海德府面臨破產。約翰欠了債，坐了牢，出獄後舊習不改，頭腦又不靈光，一再遭到詐騙，終於自殺了。 

舅母聽到兒子死訊而中風，命在旦夕。過世前，她找人寫信到桑菲爾德府把簡愛找回去，竟然當面告訴簡愛：「我忘不了；我也報復了，我不願意看見妳過繼給妳叔叔，去過好日子，我受不了。我寫信告訴他，簡愛已經死了。現在，如果你願意的話，可以寫信揭穿我的謊言。我想，妳生來就是我的災星。我的心就因為這件事，臨死也不得安寧啊！」此時已經成熟而又充滿自信的簡愛，反過來請求舅媽原諒，未料舅母毫不領情，簡愛卻說：「不管愛我還是恨我，現在我已經寬恕妳了，願上帝也寬恕妳，安心吧！」簡愛非但不再痛恨舅媽小時候的對待，還請求上帝寬恕她，這胸懷何等偉大。畢竟，原諒別人就是寬恕自己。 

除了個性塑造突出外，簡愛之女性主義思想，在男性威權的十九世紀中葉，可說十分罕見。她告訴莊園主人羅切斯特：「我可不是天使，我是我自己。」又說：「你以為，因為我窮、低微、不美、矮小，我就沒有靈魂、沒有心嗎？你想錯了！──我的靈魂和你的一樣，我的心和你的一樣豐富！」簡愛再次回到桑菲爾德府時，山莊已因火災成了廢墟，羅切斯特發瘋的太太縱火燒毀整個山莊，他為救其妻及佣人，受傷殘廢而且失明，陷入一生中最悲慘的時刻。此時，簡愛回來了，還發誓要照顧他一輩子，她不認為照料瞎殘的羅切斯特是犧牲，她說：「犧牲！我犧牲什麼？有權擁抱我敬重的人，用嘴唇親吻我心愛的人，躺臥在我信賴的人身旁，這是犧牲嗎？如果是，那我當然喜歡犧牲。」因為兩人心靈交流，彼此性格完全相合，結果是完美的和諧。這完完全全是簡愛理性的選擇，自己的未來由自己決定。猶如夏洛特．勃朗特化身的簡愛，採取積極主動的生活態度，擺脫依賴，從不退縮，勇往直前去創造屬於自己的新生活，達成自我實現。這樣一個小說人物，激勵了一代又一代的讀者，也觸動了每一位想活得更獨立自主、更有尊嚴的心靈，能不說是女性主義的先驅嗎？ 

此外，《簡愛》是典型的英國古典小說，神祕的山莊、苦命的女性培養出剛毅叛逆的個性、富有而性情怪異的莊主、隱藏在內心深處的愛情等，這些情節曲折離奇，高潮迭起，不時帶給讀者「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村」的驚喜。夏洛特．勃朗特採用第一人稱敘述，將主要情節安排在自傳式架構中，唯難免太過於傳奇性，諸如結婚之前才爆出瘋妻風波、簡愛四處流浪正好被失散多年的親戚所收容、突然獲得巨額遺產等，巧合性高，故事傳奇色彩濃厚，或多或少斲損了小說敘事的可信度，乃為美中不足之處。※