從古老的「洗衫場」走進桂花巷，迎面而來的滿滿的人潮及眾多的店家，而幾乎人手一杯（袋）的飲料或小吃，擠在窄小的巷弄中，感覺遊憩的品質不算太好。相對地人一多，髒亂的現象也不可避免。

桂花巷的終點是南庄舊郵局，幾年不見郵局也經過一番整修，就連原本水藍色外漆也恢復原有木頭的原色。

在郵局後方的「永昌宮」幾乎就沒有太大改變，倒是山坡下廟前山門旁餐廳及食堂倒是多了許多家。

來到中正路上，兩旁店面倒是改變不大，還是以舊有兩層樓的店家為主，只有因為老街帶來的人潮，讓這裡更熱鬧了。

距離上次來到南庄老街大約有七、八年了，很明顯的老街的觀光商業發展發常蓬勃興盛，也吸引大量遊客來朝聖。不過走在狹小的桂花巷中，感覺只有商業氣息而沒有歷史氣氛，看不出老街與一般商業鬧區的差別。還是比較喜歡多年前的桂花巷，店家不多，狹窄的小巷走起來也很輕鬆自在。

循著新北九份、新竹北埔、新竹內灣、桃園大溪的觀光發展軌跡，苗栗南庄老街也成為熱門的觀光景點，原本寧靜純樸的老街，一下子引入外來觀光客、外來攤販。不過細細觀察各地老街，處處充斥外來商品，往往看不到在地生產的特色，似乎失去原有老街的特色，畢竟老街不是保留原有的老屋而已，原本的在地人文風情、在地精神也需要被保留，否則只是各地發展類似的觀光老街，要不了多久沒有「在地特色」的老街恐怕就又失去人氣了。

其實這回來南庄老街遊興並不高，擁擠的環境已經掃亂不少遊興，再加上停留時間也短暫，也就沒有太多記錄。在心裡頭一直惦記著純樸的南庄老街，那才是有歷史味道的南庄。

★延伸閱讀
日本歧阜縣高山三町老街