自從最親愛的媽媽三年前離開我們之後，兄弟們鑒於年邁落單的老爸，身體也有些許毛病，為安全計，也為了順應爸爸喜歡逍遙自在的選擇，便在一年多前安排他住進嘉義市的「長青園」，讓在嘉義上班的四弟可就近照顧聯繫。而我們分居全省北、中、南各地的兄弟姊妹，則不定期去看他，或經常以電話聯絡，以承歡並了解爸爸身心及生活的近況。

「長青園」環境清幽衛生良好，真是一個修身養性、頤養天年的好地方。那是一棟新建不久的五樓公寓，呈"口"字長方型建築。前庭後院有著相當寬敞的腹地空間，種滿綠意盎然的樹木花草。大樓內有餐廳、會客室、會議廳、電影&戲劇表演舞台、常駐管理人員辦公室、教室、康樂室(下棋、書報、撞球...)、槌球場...等；地下室為停車場，有足夠住戶停放的汽車及摩托車位。

爸爸住的是約10坪的套房，房間設備齊全，冷氣、大冰箱、電風扇、浴室、熱水器、流理台...該有的都有了，真所謂麻雀雖小、五臟俱全。

伙食方面，每餐每人四菜一湯，色香味及營養俱全。這是一個老人福利機構，非營利事業單位，係由嘉義市政府與嘉義基督教醫院共同合辦，因此費用不高。管理人員24小時值班，協助解決老人問題。倘遇疾病緊急狀況，則備有救護車急送嘉義基督教醫院，或聯合醫院診治。因此我們幾個兄弟姊妹都非常滿意與放心。

今天和爸爸電話聊天，他講話的語氣聲如洪鐘、丹田有力，感覺他比過去更健康硬朗。我們先寒暄近況以後，話題轉到了我童、少年時期，住在台灣尾端的那段日子...談到我們的鄰居、爸爸的同事、同事的小孩~我兒時的玩伴，爸爸上班機關的活動，還有我們開「雜貨店」的那四年時光...

爸爸話匣子一開就很難收拾，聽他精神奕奕神采飛揚的樣子，我不忍踩剎車打斷他的思緒，講到開雜貨店的日子，爸爸幾度以贊不絕口的語氣，稱許我當時給他莫大的幫忙，並對我當時那麼小的年紀(小學一至四年級)，能獨當一面，一個人幫忙顧店，並獲得整個村莊給與的"X童"美譽感到驕傲...

掛完電話，我定格在電腦桌前，拉開窗簾，凝望著窗外公園內高聳直立的大王椰子、白千層、紅楠和柿、梨、柚、梅...等果樹，腦海浮起了那段「雜貨店的時光」，那是半個世紀以前的事了...

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民國四十幾年，爸爸在隸屬於省農林廳的分支機關上班。該機關位於台灣極南端的一個山明水秀、景色迷人的小鄉村。全家就住在機關配給的日式建築宿舍裡。房間寬敞，以活動的木門隔成四大房，地板都是蓋滿榻榻米的通舖。

父親職務會計主任，財務報表是他的專精。母親是傳統典型的家庭主婦，操持家務不遺餘力，燒飯、洗衣、灑掃庭院、帶小孩、養雞、養狗，隔三岔五還要去後山撿拾乾枯樹枝，以為煮食之燃料用。做這些家事，對於當時30出頭歲，體格健碩的媽媽是駕輕就熟、輕鬆愉快。

也許是雙親當時年輕力壯，體能充沛，行有餘力，在我小一下學期時，竟然開張經營起「雜貨店」來，還擁有販賣菸酒的執照。因此賣的東西挺多的，酒的部份有高粱、特級清酒、烏梅、紅露、米酒、桶酒...，煙的部份有長壽、雙喜、香蕉煙...等。還有各式的餅乾、糖果、罐頭食品如沙丁魚、醬瓜、麵筋、以及米、油、鹽、味增、醋、味精、掃把、畚箕、垃圾桶、針線、筆記本、鉛筆、鉛筆盒、鋼筆、文房四寶、盥洗用品......等，或許可稱為"百貨雜貨店"吧。

白天家父上班，家母顧店，我是小學一年級，只上半天課，下午沒課可跟著媽媽見習一番。我們主要的客戶是家父的同事，將近200人。由於客戶係同事關係，家父特准他們賒帳一個月，俟發薪時再收帳。這項便利，使客戶數迅速增加，家母必須經常利用下午時間，搭公共汽車去鎮上補貨，我乃被家父指示在下午替代家母顧店。

也不知是哪來的勇氣，或暗中被哪位高人醍醐灌頂？記得當時年紀僅六歲，被家父委此重任並不畏懼逃避，現在回想起來，我想大概是早熟吧！ 

其實從我四歲開始，家父便利用下班或例假日時間教我書法以及珠算！書法臨摹的帖是寫楷書的黃自元、柳公權、顏魯公、歐陽詢等。

爸爸除寫了一手好書法以外，他的珠算更是一絕。 不論是早期的【七珠算盤(十六進制)】，或是後來的【五珠算盤(十進制)】，他都十分精通。尤其當他在以七珠算盤做加減乘除運算時，撥動算珠的速度快得出奇，宛如機關槍在掃射一般，劈靂啪啦、劈靂啪啦...令人讚嘆不已。

珠算算法以口訣來表述，在一套口訣下撥珠即可完成計算。猶記得還沒上小學，我就已能將加減乘除，和"斤"求"兩"的口訣記熟並演算自如了。

譬如說，除法的口訣如下:

1)一除以二 : 二一添作五。二除以二 : 逢二進一   ......                  

2)一除以三 : 三一三十一。二除以三 : 三二六十二。......

3)一除以六 : 六一下加四。二除以六 : 六二三十二。......

"斤"求"兩"的口訣如下:

一，退六二五。二，一二五。三，一八七五。.......

六，三七五。七，四三七五...。十，六二五。......

以上所學的算術，在上小學之前就已搞定，而且都經過家父再三測驗通過，他才放心將雜貨店讓我看顧。

雜貨店旁搭了一個涼亭，下午顧客較少時，很愛睏就躺在亭內的長板凳上睡午覺。若顧客來了還在熟睡之中，我的狗兄難弟"Lucky"會很快把我蹭醒。Lucky是一隻很聰明、乖巧又貼心的土狗，牠是我小學時期的重要玩伴。在我小五下的時候牠因病去世，讓我傷心難過了許久，長大後還偶而會在夢中見到牠...

某天有一位顧客來店裡，買了幾杯桶酒和花生米，就在店內喝了起來。我一個人顧店，隔著桌子，坐在他對面的小圓板凳上。幾杯桶酒下肚後，他講話出現咬舌現象，開始有如乩童起乩般，雙手揮動起來...

突然，只聽到「砰!」的一聲，我從小板凳上摔了下來，右上嘴唇撞到酒缸邊緣，頓時血流如注...是他的手不經意推了我上身，致重心不穩而摔下，因為當時僅有六、七歲，坐上那張圓板凳要用爬的，不能直接跨坐。傷口縫了好幾針，至今還有明顯的疤痕... 

碰到賒帳的顧客，我會寫下他們的名字或長相特徵、物品、數量、價錢等，等爸爸下班後再登入日記帳簿。家父辦公廳的同事，我大概認得九成以上，因為在上小學以前，我每天都會送早點或點心水果去辦公廳給爸爸，還有利用午休時間去辦公廳東看西看，與叔叔們談話。

由於大家都知道，小弟弟我是XX主任的小孩，個性內向家教良好，來辦公廳也都彬彬有禮，不吵不鬧，不亂拿東西(公文器具)，因此頗得人疼愛和歡迎。記憶猶新的是所有職員的簽到簿可以任人翻閱，我也從中了解到，哪些人屬哪個部門？哪個部門共有多少人？哪個人的簽字型態如何？字體是否漂亮？...生性記性不差，好奇心又強，只要是看過、聽過、或碰過的人事地物，會很容易烙印在腦海裡。

雜貨店經營了四年，日積月累的應收帳款易增難減，加上要升上高年級(小五)了，家父希望我能去鎮上最知名的小學接受挑戰，於是在小四下暑假結束後，停止了雜貨店的營業。

我進入另一個階段，要離家到外地求學的生涯，而爸爸則除了上班以外，還要繼續辛苦的忙著同事顧客的催收款...

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【後記】

這段兒時往事，感覺似乎不可思議，卻是千真萬確的親身經歷。右上嘴唇的疤痕還在，因此讓我刻骨銘心，永難忘懷。

最近處理事情經常丟三落四的，剛剛才想到"外出要帶的東西"，到了目的地後才發覺還是忘了帶！可是數十年前的芝麻小事，卻是清清楚楚、歷歷在目。雖然家父還健在不敢言老，但也不得不承認，歲月真是不饒人啊...

俗語說得好「小時了了，大未必佳」，對很多人而言，真是一語道破、一針見血，非常貼切的形容！