一提到「五月雪」，腦海中就會浮現一幅桐花盛開，花白如雪，猶如大雪紛飛，覆蓋整條大道的畫面，哇！油桐花季的「五月雪」場景真是美麗啊！而在媒體報導以及網路無遠弗屆的宣傳下，在苗栗銅鑼鄉九湖台地也有「十一月雪」的勝景，讓人也想前往朝聖，一睹那幅杭菊花田白雪皚皚、隨風搖曳的畫面。

這一天，我們又跟著陳經理趣玩，造訪了苗栗銅鑼鄉九湖村九湖農場的杭菊花田，這裡是台灣最大的杭菊生產地。每到11月份採收杭菊的季節，白的、黃的、粉的花田就像一條條巨大花毯一般覆蓋大地，美麗又浪漫，讓人真正見識到什麼叫做「數大便是美」，難怪會吸引一批批遊客不遠千里慕名前來欣賞。

銅鑼九湖台地因為土壤及氣候非常適合杭菊生長的關係，因此孕育出一片片杭菊花田的壯觀景致。瞧！這一條條雪白的花毯多麼美麗。

「杭菊」對於當地居民來說，它不僅僅是賞花、觀光、旅遊的地方，更是一種特產、一個農民謀生的餬口工具。近年來在媒體的推波助瀾以及遊客的口耳相傳之下，已經成為一種客家特色產業，也是追花一族必遊的「十一月雪」景點，看網路上一篇篇相關遊記文章，其熱門指數可見一斑。

而我們所造訪的「九湖農場休息站」則是當地最有規模的杭菊農場，不但可以欣賞到大面積的杭菊花田，更可以在休息站裡面品嚐溫熱的杭菊花茶以及選購相關的週邊產品。

而最吸引遊客駐足流連、謀殺大批相機底片的地方莫過於農場裡的大片花田，瞧！不只是雪白的白杭菊，連金黃閃耀的黃色杭菊數量也越來越多。兩者互相競艷，壁壘分明，微風吹來，杭菊隨風搖曳有如一片黃白花海的景致，真是美不勝收呢！

陳經理說：從民國50年開始，銅鑼地區的居民就開始種植杭菊，到如今，這樣的產業已經有50多年的歷史。可是，杭菊的栽種非常辛苦，農民必須在夏日裡頂著大太陽，辛苦彎腰工作、除草、翻土、栽種…。加上杭菊必須輪種養地，種植面積逐年下降，因此年輕一輩的農家子弟已經不願意從事種植杭菊的工作，尤其大陸進口的杭菊價格便宜，反觀在台灣種植杭菊的人工成本相對而言就顯得比較昂貴。

所以這片白雪皚皚的杭菊花田是否可以繼續成為銅鑼鄉的特色產業？是否能繼續為農民帶來生產以及觀光上的收益，繼續締造「十一月雪」的特色與傳奇，則需要有關單位及當地農民在生產技術與行銷宣傳上多做精進與努力。很期盼這樣的特色能夠像油桐花季「五月雪」一樣，吸引遊客每年定期前來遊憩與欣賞。

除了杭菊花田之外，很意外的是，原來這裡還有一大片波斯花田耶！一朵朵波斯花迎風搖曳、姿態萬千，真是賞心悅目呢！特別是花田裡的稻草人、小鹿，讓這片花田增添不少逗趣可愛的風情。

可是，既然是知名的杭菊花盛開、「十一月雪」花田，照理說，應該萬頭鑽動、人山人海，整個花田裡都是賞花拍照的遊客才對，可是，為什麼看起來人潮稀稀落落，如此地冷清呢？！

嗚！頂著17度的低溫，細雨綿綿，噢！真的好冷喔！

原來天公不作美，造訪的當日居然遇上濕冷的下雨天，哀！真是掃興啊！傳說中的那片蔚藍天際下的杭菊花田，你在哪裡啊？！快把我的〝太陽公公〞還給我！！！

下著大雨的農場，處處充滿泥濘和積水，原來應該遊客如織的花田變得好冷清，讓人有些許失望。不過，往正向方面思考，下雨天賞花，剛好可以避開人擠人的擁擠場面，悠閒地欣賞杭菊及拍照。

風雨中的杭菊究竟會呈現怎樣不同的風貌呢？讓我們繼續看下去。

粉嫩的杭菊佈滿滴滴雨珠，猶如嬌羞少女的淚水，清澈透明，惹人喜愛，空氣中彷彿飄著淡淡的暗香，令人想要一親芳澤。

晶瑩剔透的雨滴落在金黃菊花的花瓣上，猶如鑲上一顆顆閃閃動人的鑽石，那一朵朵黃菊拔蕊怒放，細細長長的花瓣有次序地圍繞在花蕊周圍，散發著誘人的清香。

白色杭菊帶點粉嫩色的丰采，秀麗淡雅、生意盎然，昂首挺胸、競相綻放，構成一幅幅美麗的畫面。

杭菊花用途很廣，不但可以觀賞，也可以入藥，作為中藥材之「藥引」，或是製成菊花茶與保健飲品。依照九湖農場的廣告宣傳：常飲用杭菊可以春暖去濕、夏暑解渴、秋日決燥、冬季清火，真是妙用十足啊！

也因此農場裡以及花田旁有許多販售杭菊花的小販攤位，經過攤位時，陣陣菊花香味撲鼻而來，遊客可以在攤位上試飲溫熱的菊花茶或是購買乾燥的杭菊花回家保健身體。

每年清明節前後，九湖地區農民會進行杭菊播種、種植，大約11月上旬至12月上旬會進行人工採收，每個花季可以採收3次，一片花田整個採收時間加起來大概是1個月。

所以在開放遊客觀光以及採收杭菊之間，農民必須拿捏好時間，太早採收，就沒有這片壯觀花田可以欣賞，也無法吸引人潮，帶動當地觀光收益；太晚採收，則會影響到杭菊的品質跟賣相，造成農民的經濟損失。因此要欣賞杭菊盛開的景像，一定得算準第1次採收之前的開花時間，才能夠捕捉到最美的花田景色。

每個地區都努力發展當地的特色產業，希望能夠塑造特有品牌，行銷各地的特產商品，帶動觀光旅遊與打造商品口碑。

而「杭菊」與「十一月雪」的意象相結合之後，不但加深觀光客的印象，成為既「五月雪」之後，十一月再度追花的旅遊記憶，相信可以創造出更多的觀光商機，為當地農民帶來更多的收益，同時成功行銷台灣的杭菊特產。

一趟苗栗銅鑼賞杭菊之旅，雖然因為天候的關係，沒辦法在溫暖的陽光下欣賞到杭菊搖曳生姿的身影，不過能對「杭菊」這項特產對於當地農民以及地方發展的關連性與影響有一初淺的認識與瞭解，所謂行萬里路，勝讀萬卷書，也算是值回票價了。

接下來，陳經理又要帶我們到哪裡趣玩呢？

哇！原來是童年記憶裡的彈珠汽水工廠耶！這一回，我們又會有哪些發現與體驗呢！先賣個關子，敬請密切期待。

◎ 跟著陳經理趣玩：http://ckchengtravel.pixnet.net/blog

◎ 九湖農場（苗栗縣銅鑼鄉九湖村92-3號）