「天國」 是耶穌在世間宣講福音的中心訊息。可是天國是什麼？怎樣才能進天國？耶穌好像沒有給過直接的答案，倒是說了許多比喻， Vincent P Branick 教授寫的一篇文章，對三部對觀福音 的作者怎樣了解耶穌所說的天國有很好的分析，所以把這篇文章的大意翻譯出來，分兩部分和大家分享。前一部分講的是對觀福音對天國的共同觀點。這一部分則是福音作者對天國詮釋的演變。三部對觀福音指的是瑪竇福音、馬爾谷福音、和路加福音。

瑪爾谷福音是四部福音裡成書最早的一部，寫在公元七十年左右，那時正是猶太人反抗羅馬人戰爭失敗，羅馬人憤而燒毀耶路撒冷及拆毀聖殿的年代。因此瑪爾谷福音的作者顯然地把耶穌提到的末世來臨和聖殿的被拆毀連貫在一起，好像是耶穌的話得到了應驗一樣。瑪竇福音寫成於這事十年之後，世界末日並沒有像瑪爾谷福音預期地到來，因此瑪竇福音雖然還像瑪爾谷福音一樣，保留了末世來臨和聖殿的被拆毀之間的關係 （瑪二十四 29-34 ） ，它的作者加添了天國的來臨要遲延的觀念，我們必須隨時準備好，有耐心地等待。像十貞 女 耐心地等待遲到的新郎（瑪二十五 4 ） ，這個遲延的主題還出現在瑪竇福音的其他章節裡，例如以爲外出的主人不會那麼早回來而爲非作歹的壞僕人 （瑪二十四 48-51 ） ，或是三個僕人爲外出的主人管理產業的故事 （瑪二十五 14-30 ） 。

除了 天國的來臨要遲延的觀念之外，瑪竇福音又加添了兩個階段的天國的觀念 ： 現世的天國和將來的天國，而把重點放在現世的天國上。在現世的天國裡，我們仿佛看到善人也看到惡人，但是到將來天國來臨的時候，真相終將大白。 瑪竇十三 章 裡 莠子的比喻 就是一個例子 ：「天國好像一個人，在自己田裏撒了好種子；但在人睡覺的時候，他的仇人來，在麥子中間撒上莠子，就走了。 苗長起來，抽出穗的時候，莠子也顯出來子。 家主的僕人，就前來對他說：主人 ! 你不是在你田地裏撒了好種子嗎﹖那麼從哪裏來了莠子﹖家主對他們說：這是仇人做的。僕人對他說：那麼，你願我們去把莠子收集起來嗎？ 他卻說：不，免得你們收集莠子，連麥子也拔了出來。 讓兩樣一起長到收割的時候好了；在收割時，我要對收割的人說：你們先收集莠子，把莠子捆成捆，好燃燒，把麥子卻收入我的倉庫裏。」 （瑪十三 24-30 ） 　 同一章裡又有 撒網的比喻 ： 「天國又好像撒在海裏的網，網羅各種的魚。網一滿了，人就拉上岸來，坐下，揀好的，放在器皿裏；壞的，扔在外面。 在今世的終結時，也將如此：天使要出去，把惡人由義人中分開， 把他們扔在火窯裏； 在那裏要有哀號和切齒。」 （瑪十三 47-53 ）

由兩個階段的天國的觀念，很自然的延伸成 「承行 主 旨」 的思想， 我們要在這世上為天主國的來臨而努力 。 「不是凡向我說『主啊 ! 主啊 ! 』的人，就能進入天國；而是那承行我在天之父旨意的人，才能進天國。」 （瑪七 21 ）也因此，在記載天主經的章節裡， 瑪竇福音比路加福音多了一句 「 爾 旨 承行於地如於天焉 」 （瑪六 10 ， 路十一 2 ）

路加福音的作者對歷史又很深的體會，傳説裡，路加福音的作者就是伴同保祿宗徒到外邦人地區傳教的路加，也就是宗徒大事錄的作者。如果我們比較路加二十一章和瑪爾谷十三章，我們可以看出路加很清楚知道耶路撒冷的毀滅是個歷史事件，和耶穌所說的末世天國的來臨是兩件事，不像瑪爾谷把二者混爲一談。路加福音裡的耶穌還警告祂的門徒們，防備那些說「時機已經成熟了」的假先知。按照路加的説法，聖城毀滅了之後，還要等到外邦人的時期圓滿了之後，世界末日才會到來。（路二十一24）

把聖城的毀滅和末世的來臨分開了之後，瑪竇福音強調要在現世裡為「承行主旨」而努力，路加福音則是借重聖神的來臨與充滿聖神的教會。為路加而言，耶穌派遣了聖神在教會裡活躍就是天國在現世實現的最佳明證。

若望福音和其他三部福音不同，若望把耶穌有關天國的教誨重新解釋成「永生」，人要得永生就必須從相信耶穌開始。在若望第三章裡當耶穌告訴尼苛德摩說：「人除非由水和聖神而生，不能進天主的國。」尼苛德摩問道：「這事怎麼能成就呢？」 耶穌回答說：「你是以色列的師傅；連這事你都不知道嗎？我實實在在告訴你：我們知道的，我們才講論；我們見過的，我們才作證；而你們卻不接受我們的作證。 若我給你說地上的事，你們尚且不信； 若我給你們說天上的事，你們怎麼會信呢？沒有人上過天，除了那自天降下而仍在天上的人子。 正如梅瑟曾在曠野裏高舉了蛇，人子也應照樣被舉起來， 使凡信的人，在衪內得永生。」（若三1-15）又如「他們問說: 『我們該做什麼，才算做天主的事業呢？』耶穌回答說: 『天主要你們所做的事業，就是要你們信從他所派遣來的。』」（若六28-29）「誰若渴， 到我這裏來喝罷! 凡信從我的，就如經上說: 從他的心中要流出活水的江河。」（若七37-38）