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　　佛門四眾弟子，有出家、在家之別。出家者，是出離家庭的生活，專修沙門淨行。在家者，是有父母妻子眷屬、及世事營謀勞役，而能兼修佛道者。

　　家，實在是煩惱的因緣。有了家，就有親屬以累其想，就有名利以動其意，就有世事以分其心，就有禍患以擾其志。《法苑珠林》中說：「出家造惡極難，如陸地行船；在家起過極易，如海中汎舟；又出家修道易為，如海中汎舟；在家修福甚難，如陸地行船。船雖是同，由處有異，故遲疾不同，修犯難易。是知生死易染，善法難成；早求自度，勵慕出俗。」所以要修道，出家是最好選擇。

　　然而，捨親割愛，專修梵行，實在不是任何人都能做得到的事。唐太宗曾說：「出家乃大丈夫之行，非王公將相所易為。」由此可知出家是一件大事，不能輕易的貿然從事。在今日社會上，各人都有本身的工作和職責，果然能擺脫一切，超凡脫俗，固然是大丈夫，但如因環境不許\可，不離開本身的崗位而兼修佛道者，也未嘗不是宿世福德因緣成熟的結果。故法苑珠林中說：「力慕善道，可用安身，力慕孝悌，可用榮親，亦有君子，高慕釋教，尊奉修行，貞仁退讓，廉謹信順，皆是宿種，稟性自然，與道何殊。」就是指在家修道而說的。

　　在家修道，先要經過入道的手續，才能稱為佛門弟子。所謂入道者，就是皈依三寶，受持五戒。

　　三皈五戒，是釋迦世尊親口所訂定的。演道俗業經云：「給孤獨氏問言，初學道，始以何志？佛言先習五戒，自歸於三。何謂五戒？一曰慈心恩仁，不殺。二曰清廉節用，不盜。三曰貞良鮮潔，不染。四曰篤信性和，不欺。五曰要達志明，不亂。何謂三自歸？一曰歸佛，無上正真。二曰歸法，以自御心。三曰歸眾，聚眾之中，所受廣大，猶如大海，靡所不包。」

　　如上所說，三皈依，就是皈依佛、皈依法、皈依僧。我們信仰修學的佛教，是為佛的教法，立此教法的就是佛。在娑婆世界中，立此教法的就是釋迦牟尼佛。佛所說的教，稱為法，即是三藏十二部經典，都是法的範圍。傳持佛的教法者，稱為僧。僧為「和合眾」之意，眾比丘同居一處，和合無間，同修聖道者，謂之僧。此佛、法、僧合稱三寶。

　　皈依者，皈是皈投，依是依伏，如子之皈父，如民之依王。把身形壽命，交付給佛，交付給法，交付給僧。這就是皈依三寶。

　　在家修道的人，為什麼要皈依三寶呢？佛在《涅槃經》中說：「皈依於佛者，是真優婆塞，終不更皈依其餘諸天神；皈依於法者，則離於殺害，終不更皈依外道諸典籍；皈依於僧者，不求諸外道。」

　　其實佛、法、僧三者，也就是佛教的全部內容，這三者有如鼎之三足，缺一不可。皈依佛、皈依法、皈依僧，就是修行佛道的基礎。至於五戒，本文中屢有提及，不再贅述。

　　三皈五戒，都有一定的儀式，在皈依師或授戒師（即受過具足戒之比丘）的指導下，在佛前頂禮宣誓。受過三皈、五戒後，才成為正式的佛門弟子，即優婆塞或優婆夷。