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　　我國藏傳佛教開始於西元七世紀中葉。當時西藏的松贊干布藏王，在他的兩個妻子，唐文成公主和尼泊爾毗俱底（藏名尺尊）公主共同的影響下皈依了佛教。他派遣大臣端美三菩提等十六人到印度學習梵文和佛經，回來後創造了藏語文字並開始翻譯了一些佛經，到了八世紀中葉藏王赤松德贊迎請蓮華生大士由印度入藏，折服了原來盛行的苯教，佛教於是得到了弘揚。

　　蓮華生大士入藏之後，首先建立了桑耶寺，度僧出家，成立僧伽，並請譯師從梵文翻譯大批佛典，同時也從漢文翻譯一些佛經，據現存的登嘎爾目錄（布敦認為是赤松德贊王府所編），當時譯出的大小顯密經律論有７３８種（內從漢文轉譯的３２種），故當時佛教流傳是很興盛的。但在九世紀中葉，西藏佛教曾一度遭到破壞，即所謂朗達瑪滅法，曾有一段時間（８４２－９７８）佛教沉寂了。後來由原西康地區再度傳入，西藏佛教又得復甦。十一世紀時有孟加拉佛教大師阿底峽尊者入藏（１０４２），又大弘佛法，同時藏族比丘仁欽桑波（寶賢）等翻譯了很多的經論。西藏史上稱朗達瑪滅法之前為前弘期，之後重興的佛教為後弘期。此後印度的佛教學者，特別是遭遇變亂時期的那爛陀寺、超岩寺等的學者（１２０３年印度比哈爾邦省的佛教各大寺廟被入侵軍全部毀壞），很多人前往西藏取經，傳譯事業因而興盛。藏文大藏經近六千部中絕大多數是直接由梵文翻譯的，少數是從漢文轉譯的，因此，印度後期佛教的論著豐富保存在藏文大藏經裏，尤其是因明、聲明、醫方明等論著數量龐大，這些譯著都非常重要。西藏的佛法以密教最為普遍，最為突出，這是大家所熟知的。在顯教方面，西藏格魯派（黃教）各大寺都推行以因明、俱舍、戒律、中觀、瑜伽（現觀）五科佛學為中心的教學制度，從玄奘、義淨的記載來看，可以說這是繼承了當初印度那爛陀寺遺留的學風和規範。

　　藏語系佛教先後也有不同的宗派產生。由於傳承、傳譯、講說和依據的不同，也逐漸形成了若干大小的教派。有從前弘期傳承下來的寧瑪派，有阿底峽尊者傳給敦巴一系的迦當派，有馬爾巴譯師傳給密勒日巴一系的噶舉派，有卓彌譯師傳給昆寶王一系的薩迦派，有由宗喀巴改革創建的格魯派（又名嘎登派）。此外還有些傳佈不廣、影響不大的派別，如覺曩派、希結派、覺宇派、霞魯派等。這些教派，各有他們自己特殊的學說和修持方法。尤其是格魯派，是十四世紀末的宗喀巴大師（１３５７－１４１９）繼承上代的傳承，在學說上加以整理和發揚，在僧伽制度上加以整頓和改革而創立的教派即黃教，在當時的蒙藏族地區最為盛行。