以下資料引述自http://www.nmm.ks.edu.tw/F1/SONG/source_1.htm

早在明代，閩南民間廣泛流行一種街頭妝扮遊行表演，它往往配合社火神誕舉行活動。據明代萬曆年間陳懋仁的《泉南雜記》載：「迎神賽會，莫盛于泉。游閒子弟，每遇神聖誕期，以方丈木板，搭成抬案，索以綺繪，周翼扶攔，置兒于中，幔于上，而以姣童妝扮故事。」這種抬閣的形式，雖無表演與唱腔，但出現了人物角色形像。

 到了明末清初，由「姣童扮妝」成的水滸傳中的梁山好漢，在鑼鼓音樂的配合下，當遊行到某一鄉鎮時，鄉民便燃放一串鞭炮，于是遊行者就地停留下來，作一些簡短的表演，由於節目內容多係宋江故事，故被人稱之為「宋江仔」；不久，又出現由成不扮演宋江故事的街頭演出時稱「宋江戲」，它成了後來高甲戲的前身。

 宋江戲以武打為主，藝人手執戈矛大槍，作與獅子撌鬥撕殺等各種動作，加上處流動，就地演出，所以頗受人們喜愛。

大約在清道光年間(1820—1840年)，南安縣嶺兜村的「宋江戲」藝人、漳州的竹馬戲藝人和歸僑一起合辦了一個戲班，取名「三合興」。這時的「合興班」開始突破了專演宋江故事的題材，廣泛吸收了當時流傳福建的昆山腔、弋陽腔、徵調 以及閩南竹馬戲、本地梨園戲的傳統目，使「宋江戲」既能演武戲又能演文戲，至清末民初即出現了高甲戲這劇種。

 三百年前唱宋江，閩南村社梨園腔。泉州處處傳高甲，水滸家家話晚窗。莫怪台常有丑，從知藝技本無雙。遠來京國殷勤意，相祝何須倒一缸。這是原人民日報社社長、北京市委書記鄭拓，于1962年觀看了泉州高甲戲劇團晉京演出諷刺喜劇「連升三級」後，題贈給劇團的一首三律詩。詩中把泉州高甲戲的歷史背景、唱 腔特點、丑藝特技等都作了相當高度的概括。從以上的記 載，可知高甲戲是由宋江戲所演變，而宋江陣也是模仿自宋江戲而來，兩者同拜一個祖師爺「田都元帥」。

    宋江陣祭拜的祖師爺是田都元師，俗稱「相公爺」或「宋江爺」。

    當宋江陣出陣或收陣時都須加以膜拜，以示尊崇及祈求平安。

相傳田都元師是泉州南安市羅東鎮坑口村人，原名叫雷海青，是唐玄宗時宮庭裡著名的樂師，掌管翰林梨園子弟。「安史之亂」中，安祿山攻陷兩京，在凝碧池設宴慶功，命所捉獲的教坊梨園子弟及樂官三百多人奏樂助興。樂聲始動，雷海青潸淚下，群丑出刃相迫，海青放聲痛哭，並用手中琵琶猛擊安祿山，滿場驚 嘩。

雷海青不幸被叛賊殺害，其屍骨由福建鄉親收拾，運回南安坑口鄉埋葬。傳說郭子儀收復長安之戰，雷海青神靈也來助戰，戰場上有人看見「雷」字戰旗，不過「雷」字上半部被煙霧遮住，僅現田字，故封為「田都元師」。

 另有一說是：雷海青能文善武，曾奉旨掛帥出征西番，兵敗而歸，賜其免死，只 砍其姓。他姓雷，砍掉「雷」字的上半截「雨」字，便變成姓田，仍于梨園戲。

戲神是戲班的祖師爺，甚多劇種都奉祀「田都元帥」為守護神，高甲戲自不例外。高甲戲源於清代中葉，最初是在喜慶的節日，由村民們裝扮梁山泊英雄人物，配以鑼鼓和民間小調，參加遊行，間或就地表演一段簡短的故事配上各種武打技藝，觀眾稱之為「宋江仔」，隨後才出現小孩扮演宋江故事的業餘戲班。

後來逐漸為成年人扮演的專業戲班所代替，民間稱為「宋江戲」。

「宋江戲」與「合興戲」互相吸收融化統一並日趨成型為今日的高甲戲。

 宋江陣模仿自宋江戲，宋江戲又演變為高甲戲，似乎宋江陣與高甲戲是隸屬同源
的兄弟關係，各戲種既以田都元帥為守護神，宋江陣自然也就以田都元帥為守護神了。

此外，各戲班經常流動演出，都沒有專門放置戲神牌位和神龕、香爐、羅帳的戲箱，每到一處演出，便將田元帥神位安掛在後台正中處，日夜香火奉祀。此所以宋江陣出陣演出，遇戲班表演皆要趨前行「祭禮」的原因，而戲班也要回敬，相互禮貌一番。