學術界有些學者往往援引西方主體性學說理論，認為孔子所創建的儒學，是對個性發展的某種程度的桎梏。但當我們仔細研讀儒家學說時，卻發現其實孔子對人的主體性建構的理論，具有十分豐富的意蘊。
 
孔子關於人的主體性建構的理論體現了時代的覺醒。西周時代，學在官府。但自從平王東遷，周室衰微，王室的許多重臣失去了昔日的地位，開始淪落至諸侯國或混跡在民間，造成“天子失官，學在四夷”的局面。春秋晚期，隨著“學在官府”的教育壟斷被打破，私學興起。孔子是中國歷史上大規模設壇授徒的第一人，也是中國歷史上第一個高揚個性意識的思想家、教育家。
 
孔子思想的核心是“仁”，“仁者，人也”(《禮記‧中庸》)。孔子一直本著主體性的原則，以人為出發點去探索和研究人的品質、道德修養和為學治國之道。“人能弘道，非道弘人”(《論語‧衛靈公》)，道德的個體一直是孔子思想探討的出發點和核心，對人的主體意識的關注和弘揚，始終貫穿孔子的整個思想體系，具有劃時代的意義。
 
“人之異於禽獸者幾希”(《孟子‧離婁下》)，明確地把人從動物界中分離出來，強調人是道德的動物，乃萬物之靈；“始作俑者，其無後乎？”(《孟子‧梁惠王上》)“廄焚，子退朝。曰：‘傷人乎？’不問馬”(《論語‧鄉黨》)，重視和關愛人的生命、人的尊嚴，是人的主體性理論的出發點；仁政德治、“仁者愛人”、“己所不欲、勿施於人”(《論語‧顏淵》)、“己欲立而立人，己欲達而達人”(《論語‧雍也》)，是對人格、人權的尊重；“修己以安人”、“修己以安百姓”(《論語‧憲問》)，則體現出了對一般社會民眾命運的深刻關注，對整個人類社會和諧發展的現實思考。
 
在教學過程中，孔子一貫重視個體人格的主體意識，強調人的個性差異。他說不同的人有不同的特點和愛好，如“知者樂水，仁者樂山。知者動，仁者靜。知者樂，仁者壽”(《論語‧雍也》)。又如“閔子侍側，訚訚如也；子路，行行如也；冉有、子貢，侃侃如也。”進而孔子總結道：“柴也愚，參也魯，師也辟，由也喭。子曰：‘回也其庶乎，屢空。賜不受命，而貨殖焉，億則屢中。’”(《論語‧先進》)
 
孔子將幾個學生的性格概括為：高柴愚笨，曾參遲鈍，顓孫師偏激，仲由鹵莽。孔子認為顏回的學問道德差不多了，可是卻常常窮得沒飯吃。端木賜不安本分，去囤積投機，猜測行情，竟然每每猜對，獲得巨額財富。在孔子那裏顏回、曾參、閔子騫絕非宋明理學家所稱道的一副枯槁死板的模樣，而是非常有個性的、活生生的人。
 
正因為對每個學生的個性差異有著深刻的認識，所以，孔子認為要對不同的學生教以不同的內容，即因材施教。他說：“中人以上，可以語上也；中人以下，不可以語上也。”(《論語‧雍也》)《論語‧先進》中子路、冉有向孔子請教“聞斯行諸”的對話就很能說明問題。
 
同樣是對於“聞斯行諸”的發問，冉有性格膽小、謹慎，為了鼓勵他，孔子回答說：“聞斯行之。”聽到了父兄的教導就去做吧。子路生性魯莽、義氣好鬥，為了阻止他，孔子答曰：“有父兄在，如之何其聞斯行之？”雖然有父兄在，但不能聽了父兄的話就馬上照著去做，要三思而後行。孔子正是通過對人的個性心理特殊性的發掘，實現其注重學生獨特性培養的個性教育。
 
《論語‧先進‧侍坐》描繪了孔門師生各抒胸懷志向的生動場面，充分體現了孔子在施教過程中，對學生追求個性發展的支持與讚許。孔子“吾與點也”的態度表現了他讚許曾皙與眾不同、追求自由、張揚個性的選擇。
 
曾皙描繪的那種春日美好的自然景色，是人追求精神自由的生動寫照。孔子認為子路、冉有、公西華三人所答為“各言其志”，但他們的“志”缺乏個性，沒有打破常規：一在治理“千乘之國”(子路)；一在治小邦(冉求)；一在能從事禮樂(公西華)。這些“志”都要受主客觀條件的限制，不可能達到精神自由的境界。
 
曾皙與子路等人有著明顯的不同，他選擇了一個不受主客觀條件限制，可以實現的“志”～～“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”曾皙選擇的對象是一個“人化了的自然界”，其中的春、沂水和風都與人發生了關係，打上了“人”的烙印，成為了人化的自然。只有人化了的自然，人的主體意識才能在它的上面表現出來。
 
曾皙所描繪的“風乎舞雩”不是自然的物質形式，而是曾皙的自由的想像和創造。這種創造將充滿了人的生氣的本質力量灌注進去，使之活起來，因而有了“冠者”、“童子”、“浴乎沂”、“詠而歸”，成為生動的活的形象。
 
在這裏，自然的人化解放了自然，使之向著人的方向昇華，從沒有生命和自由，變得有生命和自由。在這種自由創造的人化自然中，對人的一切限制和束縛都灰飛煙滅了，從而使人獲得了精神上的最大自由。因而曾皙的“志”是脫俗的、個性的，是對“自由”最虔誠的追求，是人的主體意識的酣暢宣泄，故孔子“獨許”曾皙。
 
孔子的因材施教理念突出，體現了孔子對學生智慧的肯定和對個體的重視，是對人的主體意識的清醒反思。在施教過程中，孔子不僅剖析和調動學生的主觀創造性，而且也使自己的主體意識，不斷得到實現與張揚。正因為孔子重視人的個性，高揚個體人格的主體性，所以才有《論語》中孔子、子路、顏淵等個性鮮明的人物形象，他的教學亦取得了良好的效果～～“弟子蓋三千，身通六藝者七十有二人”(《史記‧孔子世家》)。