佛教的觀念認為，人生除了生、老、病、死四大基本苦惱之外，

還有一種苦叫做“求不得苦”，也就是欲求無法滿足時所產生的痛苦。

人類都有追求溫飽、安全、自尊、自由的本能，

而這種本能來自於人性的需要，

當這些需要受到嚴重挫折時，人們往往會有求死的傾向。

有些人會因為所求不得而尋死，

通常這種人無論追求任何東西，都非常熱切、渴望，

所以拚了老命去爭取，當所求不得、欲求滿足不了時，就連生命都不要了。

例如，有些人殉情、為情自殺，

也有些人因為考不上第一志願、進不了某一所大學而覺得萬念俱灰、

顏面盡失，就此了結自己的生命。

不過，像這樣為了求不到愛情、名利或地位而自殺的人，

畢竟還是少數極端的例子，一般人還不至於如此。

可是，如果自己的欲望不能滿足，或是得不到自己想追求的東西時，

大部分的人還是會受到非常大的衝擊和挫折，

甚至一輩子都受到影響，而變得非常消極，

認為自己是個失敗者，這輩子已與成功絕緣。

因此無論在任何場合，都無法與人競爭，再也提不起繼續奮鬥的信心。

由此看來，求而不得是非常難以忍受的事。

如果自己得不到，而他人〈尤其是自己的競爭者、仇敵〉卻得到了，

那就更難堪、更難以忍受了。

為了化解求而不得所帶來的痛苦，

佛教教導我們要少欲知足、清心寡欲，

才不會受到本能及欲望的干擾，而走上毀滅之路。

所謂“少欲”，就是指對基本生活所需之外的東西，不做非分之想。

如果基本的生活所需已經齊備了，

就滿足於現狀，不再做過分的貪求，就是“知足”。

例如，我們本來只要有一棟房子就夠住了，

但是有些人為了炫耀財富，就買了好幾棟房子來表現自己非常有錢。

而保暖的衣服，只要有兩三套以備換洗就夠穿了，

但是有些人卻擁有幾十套，甚至一整個衣帽間，

從上到下都塞滿了衣服，這都是因為不懂得知足。

像這樣為了滿足一己私欲的貪求，而過分追求個人的享受，就叫做“欲望”。

欲望是自私的，會為我們帶來煩惱，甚至帶來殺身之禍。

可是，如果是為眾人的利益而努力、為了眾人的福利而奉獻，

就不叫做“欲”，而稱為“願”。

願心是為眾人而發的，是清凈的，不會帶來煩惱的。

例如，發願透過自己的努力奉獻，

使眾人得到快樂、幸福和便利，就是清凈的願心。

因此，

少欲知足並不是什麼事都不做、不努力、不爭取，也不是失去任何希望。

否則，便會誤以為行菩薩道和成佛也是一種欲望，

於是就不行菩薩道、也不想成佛了。

這種觀念並不合乎佛法的精神，

行菩薩道與成佛並不是“欲”，而是“願”，而且是許下了很大的悲願。

所謂“知足者常樂，少欲者離苦”，

我們不但自己要做到少欲知足，以避免“求不得”所帶來的痛苦，

還要進一步為眾人設想，把自己的努力奉獻給眾人、為眾人服務，

使眾人都能夠遠離痛苦，得到真正的快樂。 

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