你曾聽說過高半胱氨酸嗎？ 又或者說，你的醫生是否曾經建議過你做一次血液檢查，看看你的高半胱氨酸水平如何呢？可能沒有。 在讀完這章以後，我相信你一定會知道為什麼。

 幾乎沒有人曾經聽說過這種物質，更沒有多少人會知道它對心血管疾病的威脅與膽固醇同樣嚴重。

據估計，當今全世界大約15%的各種心臟病發作和中風都是由於血液中高半胱氨酸水平過高——這意味著在美國每年有225,000次心臟病發作和24,000次中風的發生。

除此以外還有900萬例心血管疾病是由高半胱氨酸水平過高直接導致的。

毋庸置疑，我相信我們很有必要對這一主要殺手多做了解， 特別是當你發現要降低高半胱氨酸的水平之需要補充維他命B以後。
什麼是高半胱氨酸？
高半胱氨酸的研究歷史非常特別， 它開始於凱爾默-邁考利（Kilmer McCully）醫生的研究。邁考利醫生20世紀60年代中期畢業於哈佛醫學院，他是一位很有潛質的病理學家和研究者，喜歡研究生物化學與疾病之間的聯繫。他享有很高的聲譽，很快成為了馬薩諸塞州綜合醫院病理學研究員和哈佛醫學院病理學副教授。

在邁考利醫生從業初期，他開始對一種名為高半胱氨酸尿的疾病發生了興趣。這種疾病發生在基因有缺陷的兒童身上，使他們無法分解一種名為蛋氨酸的氨基酸。

這些孩子們体內充滿了大量名為高半胱氨酸的副產品。邁考利醫生檢查了兩名有此缺陷而因心臟病發作死亡的男孩的病例。 令人驚奇的是，這兩個男孩甚至還不滿8歲。

當他檢查男孩們的病理切片時，他發現動脈受到的破壞與動脈硬化的老年人驚人的相似。這讓邁考利醫生開始懷疑實際上終生都會存在高半胱氨酸的水平過高時是否會導致普通病人 心臟病發作和中風。

正如這兩個男孩所碰到的情況，高半胱氨酸實際上是身體在代謝（分解）一種被稱為蛋氨酸的基礎氨基酸的過程中產生的副 產品。蛋氨酸在我們的肉類、蛋類、牛奶、乳酪、麵粉、罐裝食品和快餐中大量存在。 我們的生存需要蛋氨酸；但是，正如你從這些富含蛋氨酸的食譜中所能發現的，美國人的蛋氨酸已經超量了。

 在正常情況下，我們的身體可以把高半胱氨酸轉換為半胱胺酸或重新變為蛋氨酸。

半胱氨酸和蛋氨酸是良性產品，沒有任何副作用。 但是問題出在這裡：把高半胱氨酸分解為半胱氨酸和重新變為蛋氨酸所必需的葉酸、維他命B12和維他命B6不足。

 如果我們缺乏這些營養，血液中的高半胱氨酸水平就會提高。 那麼為什麼我們以前從未聽說過高半胱氨酸呢？我們必須重新回到邁考利醫生的故事。
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正確的事物——錯誤的年代
邁考利醫生在20世紀60年代末70年代初的幾期醫學雜誌上公開了他的高半胱氨酸理論， 這一理論受到了他所在部門主管本傑明-卡斯特爾（Benjamin Castle）醫生的熱烈歡迎，卡斯特爾醫生很熱衷於這一理論，他全力支持邁考利醫生並向享有很高聲望的專家小組展示這一成果。

但是到了20世紀70年代中期，高半胱氨酸的理論開始失去了大多數的推動力。

卡斯特爾醫生退休了，新的部門主管要求邁考利醫生自行籌措研究資金，否則就要放棄這一研究。 他的實驗室被搬到了地下室。 邁考利醫生堅持戰鬥了很久，但是最後時間和金錢都被耗盡了：1979年，新的部門主管通知邁考利醫生哈佛已經辭退了他， 因為他的關於高半胱氨酸和心臟疾病之間關係的理論還是沒有得到證實。

由於邁考利在哈佛醫學院和馬薩諸塞綜合醫院的職位是相互關聯的， 所以他在1979年1月份同時失去了這兩份工作。他在哈佛的一個老同學當時擔任著MIT動脈硬化症研究中心的主管， 他把邁考利的想法描述成“錯誤的謬論”和“愚弄群眾的犯罪行為”。很快，馬薩諸塞總醫院的公眾事務處主管也要求邁考利醫生不要再把他的高半胱氨酸理論和醫院或 者哈佛聯繫在一起。

邁考利被永久地打入了冷宮。

凱爾默-邁考利醫生的確是超越了他所在的時代。 但是為什麼人們會如此敵視這麼一個只是試圖去發現當今世界頭號殺手的根本原因的人呢？會不會是因為當時已經得到了大量資金支持的膽固醇研究呢？

當時膽固醇可導致心臟病的理論得到了大力推動，凱爾默-邁考利醫生的理論明顯對它的未來提出了挑戰。 德克薩斯州立大學醫學分院院長，1979年和1980年美國心臟病協會主席，心臟病專家托馬斯-詹姆斯（Thomas James）醫生說道：“當時除了膽固醇以外的任何研究方向都不可能得到資助。你想追求其他任何答案都會遭到否定。我這輩子裡從來沒有碰到過這樣一個會立即引發敵視反應的課題。”

高半胱氨酸重新受到重視
1990年，梅爾-斯坦佛醫生重新對邁考利醫生的高半胱氨酸理論產生了興趣。 斯坦佛醫生是哈佛公共衛生學院的流行病和營養學教授，他在一次健康研究中檢查了參加調查的一萬五千名內科醫生血液中的高半胱氨酸水平。

斯坦佛醫生的報告指出，即使高半胱氨酸水平只是輕微的偏高也會直接增加患上心臟疾病的可能性。 高半胱氨酸水平最高的人心臟病發作的可能性是高半胱氨酸水平最低的人的三倍。這是顯示出高半胱氨酸可能是心臟疾病的一個獨立發病原因的第一次大型研究。

1995年2月，雅各布-塞爾赫伯（Jacob Selhub）醫生也在《新英格蘭醫學雜誌》上發表文章指出高水平的高半胱氨酸可以直接增加頸動脈狹窄（向大腦供應血液的兩條
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主動脈狹窄）的 發病率。另外，塞爾赫伯還指出多數高半胱氨酸水平較高的患者體內往往缺少葉酸、 維他命B12和B6。

另一次大型對照研究，歐洲協動計劃（European Concerted Action Project）也顯 示高半胱氨酸水平越高，出現心臟病發作的可能性越大。曾經被認為是正常的高半胱氨酸水平突然之間被發現是非常危險的信號。

讓研究者們更感興趣的是他們發現一個事實，那就是如果體內高半胱氨酸水平較高的病人同時還有其他一個或多個致病危險因素（高血壓、高膽固醇或吸煙等）時，他們動脈血管疾病的發病率就會急劇增高。 這些臨床實驗的結果證明我們体內的高半胱氨酸水平越低越好。

研究者們突然之間接受了這樣一個事實， 那就是高半胱氨酸實際上是一種獨立的心血管疾病致病因素。即使膽固醇陣營中的老牌支持者，例如國家心肺血液研究所所長， 克勞第-蘭馮特（ClaudeL’enfant）也說道： “雖然高半胱氨酸過高的危險性尚未得到完全的證實， 但是這也是一個極其重要的研究領域。”

今天，醫學證據已經無可辯駁地表明：高半胱氨酸可以協助導致冠心病、中風和周邊血管疾病。

讓我賺大錢！ 醫藥的經濟力量
現在你該明白為什麼心臟病發作的患者中會有半數膽固醇水平正常了吧。

那麼為什麼直到25年之後，邁考利醫生向醫學界提出的高半胱氨酸假設才開始受到重視呢？哈佛醫學院教授及布萊根婦女保健醫院（Brigham and Women’s Hospital）預防藥物主管，查爾斯-漢尼肯斯（Charles Hennekens）醫生對此做了一個類比。 “多年以來，我們一直知道阿司匹林對治療經過了心臟病發作敏感階段和生存下來的患者非常有效，但是我們仍然沒有充分利用它，”他說道，“在最近的一次聯邦衛生部諮詢委員會會議上， 我開玩笑說如果阿司匹林的效用只有一半但價格貴上10倍，而且必須持有醫生處方才能購買的話，人們大概就會更重視它了。”

是的，至少製藥公司們會更家重視它，而且他們肯定會向醫生們推薦這些療效。在這裡情況也是相似的。 就像阿司匹林一樣，每天補充維他命B就能有效而大幅度地降低高半胱氨酸水平， 而所需要的花費實在是微乎其微。

“資助高半胱氨酸研究沒有辦法獲得像膽固醇研究那麼大的商業利益，這是在所難免的，”斯坦佛醫生說道，“因為沒有人能從中賺錢。”

來看一下醫學界和製藥業已經在使用人造合成藥物降低膽固醇 的過程中賺了多少錢吧。

 他們每年都有億萬美元的進帳。你有沒有考慮過是誰在告戒你膽固醇過高會帶來威脅呢？ 是誰在《今日美國》（USA Today）上長篇累牘地告訴你降低膽固醇的重要
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性呢？正是製藥公司。 為什麼沒有人刊登電視或報紙廣告來告訴你降低高半胱氨酸水平的重要性呢？因為銷售維他命B12、維他命B6和葉酸根本不可能賺到那麼多錢。令人悲哀的是，我們陷入了製藥行業的波浪效應。這會不會正是邁考利醫生失去了他在哈佛的研究資金和他的工作的根本原因呢？

邁考利醫生對這種拜金主義有自己的看法，他質問到底誰能從不教育人們高半胱氨酸的威脅性中獲得最大的好處。“過去幾百年來，使人類平均壽命得到最大提高的是公共保健，而不是藥物，”他說道，“但是眾所周知公共保健是無利可圖的。沒有人能從預防疾病中獲利。他們的利潤來自藥物 ——對疾病的嚴重的晚期階段進行治療。”
高半胱氨酸有沒有健康水平呢？

與身體必需的可以製造特定細胞構造的膽固醇不同，高半胱氨酸對健康完全沒有好處。

高半胱氨酸水平越高，罹患心血管疾病的可能性越高。 相反，高半胱氨酸水平越低越好。

 高半胱氨酸沒有所謂健康水平的尺度。你想要的高半胱氨酸水平應該是盡可能的低。

大多數實驗室會報稱5到15微克/升（每升血液中含有多少微克）的高半胱氨酸水平屬於 正常範圍。但是醫學界發現當這一水平升高到7微克/升時，心血管疾病發病率就會明顯提高。 多數病人都希望高半胱氨酸水平低於7微克/升。如果你的高半胱氨酸水平超過了12微克/升，那麼你的麻煩就大了。

每當醫學界發現一種新的實體，也就是致病因素時，測試標準總是會遠遠滯後。這在膽固醇測試中就是如此，在高半胱氨酸測試中也會如此。 因此，不要聽從醫生們的安慰，他們可能會告訴你高半胱氨酸水平在10到12微克/升之間是正常的，不用擔心。 如果你沒有明顯的心血管疾病跡象時，你應該使你的高半胱氨酸水平至少保持在9微克/升以下； 如果你已經有心血管疾病症狀或者別的心臟疾病因素時，至少要降到7微克/升以下。

怎樣才能降低高半胱氨酸水平？
高半胱氨酸水平過高這一問題實際上有兩個方面。 一方面是你的食譜中含有蛋氨酸數量，你的身體必須代謝和分解它。這就要求你注意控制肉類和蛋奶製品的攝取量。 有趣的是這些產品中的飽和脂肪和膽固醇都非常高。當然，我們需要用更多的水果和蔬菜，以及植物蛋白來取代這些食品。 我知道蛋氨酸是一種基本的氨基酸；但是看看現在美國人的食譜吧，我們總是會過量地攝取它。

硬幣的另一面就是補充足夠的葉酸、維他命B6和維他命B12， 這樣用來分解高半胱氨酸的輔酶系統就能有效地工作。我們有趣地註意到， 所有證明高半胱氨酸有害的研究結果都顯示患者體內維他命B族的水平過低。 我建議所有的病人都攝取1000mcg
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（微克）葉酸， 50到150mcg維他命B12和25到50mg(毫克)維他命B6。

要記住，高半胱氨酸的水平越低越好。 我希望每個人的水平都盡可能地降到最低。一旦我的病人的高半胱氨酸水平高於9微克/升時， 我就開始讓他們補充維他命B族並且在6到8週之後復查他們的血液水平。

通過採用這樣維他命B體制，高半胱氨酸水平一般都會降低大概15到75個百分點。 但是僅用維他命B族時，並非每個病人的反應都會那麼明顯。對我來說，這意味著這些病人的整個甲基化反應有問題， 這是身體用來把高半胱氨酸變為身體中良性無害的產品的生物化學過程。

甲基化反應缺乏
甲基化反應缺乏不僅是高半胱氨酸水平增高的原因之一， 它還是一些重要慢性退行性疾病的關鍵病因之一，特別是一些癌症和阿滋海默症。事實上當我正在撰寫這一章的時候，剛好有一項研究報告稱， 現在已經有一種最新的能夠判斷誰最有可能罹患阿滋海默症的檢測手段被發明出來。你能猜到這種最新的檢測手段是什麼嗎？ 是的——就是血液中高半胱氨酸水平的檢查。

 我們在過去幾年裡已經在實驗室裡做過這種檢查了，因為它表明高半胱氨酸水平過高不僅顯示維他命B族缺乏， 而且也是身體“甲基”（methyl）供體缺乏的標誌。甲基供體不僅是降低高半胱氨酸水平的要素，而且也能製造大腦所需的重要養分。
最便宜的甲基供體是甜菜鹼，也稱三甲基甘氨酸（trimethylglycine, TMG），它對降低高半胱氨酸水平有非常好的療效。如果高半胱氨酸水平沒有降低到期待值， 我會在每日的維他命B族補充之外再增加1-5克三甲基甘氨酸。

凱爾默-邁考利醫生的結論
1997年8月10日， 《紐約時代雜誌》（New York Times Magazine）刊登了一篇故事， 標題為“凱爾默-邁考利的浮沉”。

這篇文章詳細介紹了他的故事的結局，並且給出了一個令我們甚為關注的前景。
邁考利簡要地指出，當前失望的烏雲一定籠罩得比20年前更加濃密。

“去年10月份的時候，”他說，“馬薩諸塞州綜合醫院病理科重組並邀請我參加， 我看到了一個與我當時離開該部門有關的人。

‘恩，’他對我說，‘看起來你的確是對的。’這已經是20年後了。我的職業生涯已經幾乎結束了。我們失去 的將近20年的時間已經無以挽回了，不是嗎？”
更不幸的是，已經阻撓了邁考利的政治和經濟壓力在今天可能比當時更為嚴酷。 去年4月，《新英格蘭醫學雜誌》刊登了一篇標題為《被攻擊的使者——研究者們受到特
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殊利益集團的脅迫》的文章，文章詳細講述了三個受到辯護群體、醫學協會或學術顧問組織壓制的事例， 這些群體往往不會告訴外界他們與製藥公司的緊密關係。

由於在決定哪些研究可以獲得資助和推動時，這些群體施加的壓力越來越大，文章說道： “這種鬥爭會變得越來越頻繁和嚴酷。”

邁考利早就知道高半胱氨酸的危害。 我相信他當時也知道服用維他命B族對減少這種危害不僅便宜和有效，而且也很安全， 他所對抗的是一個政治巨人。

但是現在畢竟真相大白了。 留給我們的思考是，為什麼醫生們仍然不願意檢查病人的高半胱氨酸水平。 你的醫生所不知道的事物可能會讓你喪命。特別是在你發現高半胱氨酸即使不比膽固醇更危險， 也是一種非常重要的心臟致病疾病因素這一事實後。
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