取材1950年代美國電視真實事件，Robert Redford（1936-）導演，細緻重現當時生活樣貌，節奏穩穩當當，並不乏味，劇本、演員皆具水準，提名奧斯卡獎最佳影片、導演、男配角（Paul Scofield）、改編劇本。

1956年，美國國家廣播公司（NBC）益智節目「21」（Twenty One），廣受歡迎，晚間時段吸引全家大小坐在電視機前等候播出，連修女也按時收看，每集題目鎖在銀行保險箱，派警車護送至NBC電視公司錄影現場，主持人介紹兩位參賽者，揖讓而升，各自進入隔音玻璃室，透過耳機、麥克風，選擇不同範圍（歷史、文學、理化、電影、時事、..）分數題，接受主持人Jack Barry（Christopher McDonald）提問，答對得分，且繼續選答，看誰先累計至21分獲勝。

當時衛冕者Herb Stempel（John Turturro），猶太人，天文地理博聞強記，除累計獎金數萬元，也成鄰里驕傲。但廣告獨家贊助商（Martin Scorsese）不滿意他鏡頭前表現，嫌他外型平庸沒有魅力，又自以為是愛插話，以致產品銷售量無法提升，要求電視公司另找一個順眼的參賽者取而代之。

節目製片人Dan Enright（David Paymer），正愁何處能尋有觀眾緣的新參賽者，一眼看到來電視公司參加另一問答節目面試的Charles Van Doren（Ralph Fiennes），此君溫文帶書卷氣，現職哥倫比亞大學講師，更驚喜的是，他出身文學世家，爸爸Mark Van Doren（Paul Scofield）是著名詩人兼文學教授，母親、叔叔亦是知名作家。

一旦相中這個人，怎麼看他怎麼喜歡，怎麼回答都滿意，即使Charles並無自信參賽，遑論取得衛冕資格，但製作人力勸他不可妄自菲薄，運動界有棒球明星狄馬喬（Joseph Paul DiMaggio，1914-1999），知識界也需要明星，更認為他堂堂英美文學碩士，當講師週薪才86元美金，實在太委屈，不如來節目當明星領獎金。

製作人這廂找到新人，回頭要求不上相的衛冕者Herb主動放棄，並可領走一筆錢。Herb當然不同意，但他能衛冕數周，實因製作單位事先告知題目答案，若不走人，又斷絕事先演練，後被挑戰者打敗，一毛錢都沒有，衡酌再三，領錢划算，同意走人。

惟讓Herb難堪的是，製作單位要他在節目中選擇電影題，故意忘記1955年奧斯卡最佳影片「馬蒂」（Marty，1955），這麼簡單的常識題，電視機前觀眾都忍不住幫他回答，在他假裝遲疑30秒後，卻答「岸上風雲」（On the Waterfront，1954），讓挑戰者Charles輕易取得答題權，進而後來居上，拿到21分獲勝。

一夕之間，Charles家喻戶曉，成為偶像明星，觀眾信件紛至，課堂學生爆滿，製作單位要保住他衛冕資格，也開始讓他預習題目，進而預知答案，Charles深覺作弊不妥，製作人搬出似是而非理由：Gregory Peck不會開飛機，仍可演「晴空血戰史」（Twelve OClock High，1949）空軍英雄、艾森豪總統（Dwight David Eisenhower，1890-1969）講稿都是請人代筆，最重要的是，Charles身陷名利雙收誘惑，只好擱下道德良知。

國會監督委員會調查員Richard Goodwin（Rob Morrow），懷疑節目比賽有弊，多方查證後，國會要求前後衛冕者Herb、Charles出庭作證，Herb還是不討人喜歡，講到最後，只覺他患重度躁鬱，為錢胡亂指控；Charles則是反求諸己虛心認錯，得到所有人掌聲諒解。

結果，Charles為作弊付出代價，丟了講師教職，寫作賣文維生；製作人出國避風頭，1970年代重回電視圈；NBC電視公司、廣告商，從頭到尾置身事外，繼續賺錢。

本片令人想起以前老三台製播的問答節目，像傅影主持台視「分秒世界」、劉墉主持中視「分秒必爭」、李景光主持中視「挑戰」，那時沒有電腦，所有知識常識，都靠所學記憶，看主持人提問，觀眾興趣盎然，即使在電視機前回答，仍有成就感，若衛冕者不討厭，那就更引人入勝。

所謂作弊事件，如今習以為常，娛樂至上，誰還當真節目不能有劇本，但1950年代美國，甚至1980年代台灣電視只有老三台時期，觀眾相信比賽憑真本領，優勝者是真有學問。

編導熟悉電視製作環節，意在揭露媒體百般愚弄社會大眾，劇中每個角色都是真實人物，Robert Redford（1936-）導戲風格，向來溫文不張狂，藉故事推展，帶出1950年代服裝器皿，（lodge鑄鐵鍋經久不敗），還有彩色電視，生活水準跟21世紀相比，沒甚麼差別，何況，那時社會富而好禮，公民素質從裡到外都比現在高出甚多。

男主角Ralph Fiennes（1962-），扮像年輕有教養，不過，即使衣著乾淨、談吐溫文，總看他有股妖媚不厚實感，反倒是這幾年，人過半百，頭髮少了，還比較吸引人。戲裡真正加分是男主角的好家世、好爸爸，不只電視製作單位想找體面人提高收視率，調查員、觀眾也不由得嚮往高尚環境，家族飯後餘興是吟詩、接龍莎士比亞劇作對白，出身這麼良好，讓人不忍見他一敗塗地。

Paul Scofield（1922-2008）詮釋父親正義道德形象，非常自然不費工夫，這個爸爸不是棒打出孝子，從未疾言厲色，而是以身作則，言教身教，期許兒子不辱家門名聲。得知兒子衛冕獎金累計逾10萬元，直言這種錢來得太快，生命意義何在；等家裡有電視後，看到兒子答題，也跟著緊張焦躁，甚至抱怨製作單位不公平，覺得兒子選到的題目特別偏頗，最後乾脆關掉不看，免影響情緒。可惜劇本沒給他更多篇幅，全片最好看就是他與Ralph Fiennes幾場對談，他的不疾不徐、不離不棄，讓片中兒子壓力有所釋放、做錯事有所支撐。