澳大利亞議會宗教祈禱是非法的並且應該被放棄的原因

發佈時間：2023 年 7月 6 日

盧克·貝克

莫納什大學憲法學教授

盧克·貝克 (Luke Beck) 是澳大利亞理性主義協會的董事會成員。

您的當地議會很有可能以宗教祈禱開始每次正式議會會議 - 而且幾乎總是基督教祈禱。

大約三分之一的澳大利亞地方政府進行了祈禱，這一數字上升到新南威爾士州和維多利亞州一半以上的議會。

這些只是我最近在《宗教學術研究雜誌》上發表的文章中報告的一些發現。

議會祈禱的問題極具爭議性。這就是為什麼它可能是非法的，以及為什麼我認為議會應該停止。

有多少議會有正式祈禱？

很難找到有關進行正式祈禱的地方議會數量的最新數據，因為情況一直在變化。

但 2019 年中期的數據顯示，議會祈禱在人口較多的州最為常見。

議會祈禱的方式各有不同。最常見的方法是由市長帶領議會進行祈禱（在所考察的 522 個議會中，有 88 個議會這樣做）。其次最常見的是由客座傳教士帶領議會祈禱（55 次議會），其次是市長以外的議員帶領祈禱（28 次議會），最後是議會官員帶領祈禱（19 次議會）。

對於 91% 的澳大利亞議會來說，祈禱始終是基督教的。通常這是因為議會有每次都會使用的規定祈禱文。

即使邀請了客座傳教士，多樣性也不是目標。許多議會只邀請基督徒客人。一個委員會甚至制定了一項政策，邀請非基督教信仰團體的傳教士，條件是他們要背誦基督教祈禱文。

了解您的議會是否以及如何祈禱的最佳方法是查看最近議會會議的視頻記錄。這些可以在理事會網站的會議部分找到。

有爭議的做法

阿德萊德市議會目前正在考慮是否停止祈禱的做法，作為其正式會議的一部分。

澳大利亞基督教遊說團正在開展一場活動，試圖說服阿德萊德議員遵守祈禱。它認為“祈禱提醒人們，我們的民主是建立在基督教真理的基礎上的”，並且它“捍衛宗教自由”。

一月份，來自維多利亞州各議會的 21 名議員向州政府和人權委員會寫了一封公開信，要求向議會發布有關議會祈禱適當性的指導。

他們寫道，一些議員“反對被迫[……]參加宗教儀式作為其職責的一部分”，另一些議員認為偏袒一種宗教而不是其他宗教是不公平的，也不符合多元文化主義，還有一些議員認為政府機構應該“在宗教問題上保持中立”。

人口普查數據顯示，當今大多數澳大利亞人都不是基督徒。大約 44% 的澳大利亞人稱自己是基督徒，而 39% 的人稱根本不信教。

甚至合法嗎？

英格蘭高等法院於 2012 年裁定，英國地方議會的官方祈禱是非法的。高等法院指出，像議會這樣的政府機構只能做法律規定他們可以做的事情。

高等法院發現，沒有法律允許英國議會進行祈禱，這意味著議會進行祈禱是非法的。英國議會後來通過了一項法律，明確允許議會進行祈禱。

去年，我在《替代法雜誌》上發表了一篇文章，認為英國高等法院判決的邏輯也適用於澳大利亞。澳大利亞任何司法管轄區都沒有法律允許地方議會將宗教祈禱納入議會會議正式事務的一部分。事實上，澳大利亞地方政府立法強調平等和議會尊重人口多樣性的重要性。

澳大利亞議會知道繼續將宗教祈禱作為其正式會議的一部分存在法律風險。

就在上個月，墨爾本郊區的博隆達拉議會 (Boroondara Council)停止了在議會會議期間祈禱的做法，以回應代表非宗教議員的莫里斯·布萊克本 (Maurice Blackburn) 律師的一封法律信函。

莫里斯·布萊克本（Maurice Blackburn）的詹妮弗·卡尼斯（Jennifer Kanis）告訴《時代報》，將宗教祈禱作為正式議會會議的一部分“超出了議會的權力”，並且違反了維多利亞州的《人權與責任憲章》。

議會很可能會因這個問題而上法庭。但我們選出的代表不應該處理法庭案件，而應該選擇以更具包容性和代表整個社區的內容來開啟正式理事會會議。