說起放射治療的發展，可遠溯十九世紀末，德國科學家侖琴發現了一種可穿透人體，
並在特殊底片上成像的〝光〞，顯示出不同密度造成的組織影像，這項「X光」的發明，
揭開了人類應用放射線的序幕，也讓侖琴獲得諾貝爾獎的榮耀。此後這個光乃廣泛運用
在醫學領域，包括診斷與治療。在往後的一百年間，隨著科技發展的腳步，放射線儀器
也突飛猛進。但是，相較於放射診斷(檢查而非治療)儀器的不斷創新，放射治療設備和
技術的推陳出新卻是近三十年才發生的變化，鈷六十治療機也在這一世代中被淘汰，多
變化的直線加速器成為主流，尤其十年來在資訊硬體和影像軟體的配合下〝群機並起〞，
令病患及家屬眼花撩亂，不知在黑暗中究竟該尋得哪道明光？

    史上第一張人體X光片，是侖琴夫人的玉手

    大多數患者對〝放射線治療〞的概念常是一知半解，有些人對〝鈷六十〞或〝電療〞
這些名詞可能還較有印象，但很多卻來自於錯誤訊息。雖然一般人不需要了解這些醫學
專業的細節，但是可以認知的基本概念是：目前的放射治療主要是應用高能量的X光，
與一般照胸部X光的〝那個光〞是同樣原理產生的，差別是能量的高低而已，所以在照
射時是不會疼痛的。另一個需要了解的是，不管儀器的新舊，均是採用產生上述X光的
〝直線加速器〞為基本架構，配合不同的精密設備和操控來完成治療。當然，儀器與技
術的研發創新，無非就是為了傾力達成最終目標：一、提昇腫瘤劑量；二、降低正常組
織劑量以減少副作用或後遺症。

    因此，我們就可以理解以下這些令人頭昏的專業名詞：三度空間順形放射治療（3DRT）
、強度調控放射治療（IMRT）、影像導引放射治療（IGRT）等放射治療技術，或是那些
五花八門的刀光劍影：加瑪刀、光子刀、螺旋刀，電腦刀、亞瑟刀等，其實就是根據前段
所述兩個原則，追求更精準無誤的治療過程，及更輕微且可復原的副作用。話雖如此，但
事實有時與理想是有差距的，因為大多數的腫瘤，四周都會緊鄰著重要的正常器官。這就
必須回歸至疾病的本質：一、腫瘤種類、位置與大小；二、就診時的病況發展；三、患者
的體能狀態和生命期評估。這都有待醫師診察判斷，而患者和家屬也充分瞭解病情和治療
內容後，再決定是否合宜。