《鶯鶯傳》是唐元稹著的傳奇文學，以故事方式描寫張生和崔鶯鶯的情愛糾葛，間接也描述當時唐朝的禮教背景，以及主角們的多重性格，此故事在當時是相當具有代表性的，後來甚至被改編為《西廂記諸宮調》。

《鶯鶯傳》描寫主角張生，是一位長相俊俏、性格堅毅謙和的人，且堅守禮教，所以已經23歲了，都不輕易接近女色。而後，在因緣際會之下，張生救了崔氏母女，張生一見崔女鶯鶯便驚為天人，欲與其交往，但無奈崔鶯鶯卻對其極為冷淡，幸有丫環紅娘協助，終於以數篇詩打動了鶯鶯的心。而後張生趕考離棄鶯鶯，鶯鶯傷心欲絕仍換不回張生，最後只好心死改嫁他人，爾後張生回歸欲見，則以詩明志，表達其對張生的愛恨之情。

這是一篇人物個性描寫很成功的作品，作者藉由性格矛盾、行為矛盾、情節矛盾…來烘托人物間的複雜互動，將人物的形象多元化且立體化。我們剛看張生描述時，會以為他是一個重禮教的儒生，但越到後面卻又見他對鶯鶯「幾不自持」，爾後與鶯鶯共赴巫雲燕好，最後再拋棄她，並在朋友間以公開鶯鶯寫的信作為其風流倜儻的象徵。此時，已將其外表道貌岸然，內心卻無情下流的張生給打回原形。

女主角鶯鶯個性也頗為複雜，原本對張生也是非常冷淡，甚至曾訓落他一頓，而後見張生可憐很快就心生憐憫，接納張生並由強勢轉為柔弱深情，最後被拋棄又變得寒心。其性格心境轉折比起張生，真是有過之而無不及！

另外，配角紅娘的機伶、崔媽媽的識大體、善交際，都表現的靈動鮮活。作者以這個故事描寫張生與鶯鶯相會過程，成功將兩人的原本的外在形象，藉由情節推演，而產生極大的落差；張生的內秉堅孤與負心薄悻，鶯鶯的凝睇怨絕與為郎憔悴卻羞郎…許多的矛盾和衝突，對人物性格、對情節鋪陳、對結局設計，都顯得作者的深厚觀察力與同理心。

仔細觀之鶯鶯生活環境的描寫，我們可判定其應該是妓女一類的。對照唐代文人好吟詩和近女色，許多描寫當時妓女風情的知名作品充斥。雖是如此，但作者卻未對鶯鶯的身世多作說明，我想，應該是作者本身在現實生活中，也曾虧欠過這樣的女子吧！