全球唯一的中國宮殿式建築的星級飯店，圓山飯店，因著特殊的時代背景而生，具體保存著中國傳統建築宏偉、細膩、精緻與講究，無論只是在高速公路車行過程的驚鴻一瞥，或是實際走入飯店內部與周遭環境，在醒目的建築外觀、氛圍獨特的內部空間，都能發現其宏觀大度與細膩精裝之美。

令人看過一眼便難以忘懷的圓山飯店，中國宮殿式建築的14層巨大量體，也就是飯店慣稱的「正大樓」，於1968年規劃、1970年興建、1973年國慶日落成啟用，樓高58.3公尺、寬109公尺、深85公尺，共有487間客房、3大主題餐廳及10多間宴會廳，位於12樓的大會廳則是總統府指定的國宴會場，整棟建築匯集西方建築之雄偉與東方建築的典雅。

在此之前，圓山飯店於1952年由「台灣大飯店」更名轉型，當時擁有金龍、翠鳳、麒麟等3棟建築，目前位於「正大樓」的後方，建築師就是目前「正大樓」的設計者楊卓成，當時是台灣唯一具水準的觀光飯店，曾在1962年獲巴西邀請參加現代藝術展覽，隨後在1967年獲選全球10大飯店之一，並在1968年被評為「喧囂世界中的平靜綠洲」。

因應時局發展所需，當時的台灣需要一棟更具規模與水準的飯店來接待邦交國的貴賓，楊卓成建築師再擔重任，繪製了12張風格迥異的設計圖，由蔣公與夫人挑選出目前所見的這棟「圓山大飯店」，交由始終富有神祕色彩的「孔二小姐」孔令偉全程負責兼造。

建築師楊卓成來自上海，以擅長使用鋼筋混凝土表現中國北方宮殿建築特色見長，後來的中正紀念堂、兩廳院也是他的作品。雖然有些人評價他的作品是「舊時代威權的象徵」，但他卻始終認為「總要有人將中國古典建築傳下去」，「中國建築傳統特色，是在歷史洪流中一個重要的見證」。

中國式的建築，運用的卻是先進的西方建築施工法，位於山腰上的圓山飯店，比一般平地的建築來得困難許多，單是整地等基礎工程，就是艱難的挑戰。以右側靠近劍潭方向的圓柱基礎工程來看，是以挖井的方式進行，且比原先規劃更要深入10幾公尺，現在只要走進圓山飯店的大廳，那一根根粗大的紅色圓柱，在「正大樓」內就有140根，不難想見當時施工的難度。

深厚紮實的基礎施工，讓圓山飯店「固若金湯」，即便過了許多許多年以後，經歷過類似921大地震的威力，建物未見絲毫損傷，防震、防颱的功能都禁得起考驗。目前已經年過七旬、當時負責工地監工的葉天賜老先生打趣的說，2架飛機在美國911事件中摧毀了紐約地標大樓，同樣事件若發生在圓山大飯店，飛機保證卡在建築物裡面，動彈不得。

根據葉天賜的回憶，他印象中的「孔二小姐」永遠一身西裝、長褲打扮，待人親切有禮，灌漿水泥濺了一身也不在意，做事認真嚴謹，只關心工程進度與品質，建築要用多少鋼筋、水泥都會一一了解監督，只要有一點點影響品質，二話不說，打掉重做！

施工品質的精準要求之外，孔二小姐對於圓山飯店的內裝與陳設也極其用心，她參考著故宮典藏的中國宮廷書冊之記載，將「唐人雪山圖」、「清明上河圖」、「周公制禮作樂銅雕」等，一一呈現在圓山飯店之中，大廳宮燈上的畫作也都是隨政府播遷來台的名匠手工彩繪。

為了讓各國旅客對中華文化的認識，飯店8個樓層的客房、走廊，分別依據商周、漢、唐、宋、明、清等朝代，分別佈置該朝代的名畫、圖飾。下次到圓山飯店，可以仔細欣賞這些作品，同時找找大門落地窗上暗藏的「中華民國萬歲」篆體字在哪裡。

有人稱圓山飯店為「龍宮」，步入大廳，行走於飯店各角落，龍的圖騰幾乎無所不在，據統計，圓山飯店內神氣活現的飛龍，大約有22萬多隻；此外，諸如成對出現的「龍鳳」，代表威武尊貴的「獅子」、代表文才與如意的仁獸「麒麟」、象徵福氣滿滿的「蝙蝠」，飯店內的吉祥圖騰也隨處可見，即便飯店前開闊的「花園廣場」也有著吉慶的設計。

從牌樓延馬路外緣到主建築，從空中鳥瞰宛如葫蘆形狀，此即「福」之寓涵，再仔細觀察種著美麗花卉的花台，各有不同的造型：「菱形花台」如撲克牌的「鑽石」象徵錢財的「祿」，中間還加上如眼睛的圓形，代表「見錢眼開」；「六角花台」取長壽龜殼紋，意涵著賓客長壽吉祥、飯店永續經營的「壽」；還有「雙心石滬型」的「喜」，以及代表平安的「瓶型花台」，整個花園廣場周邊，便藉由這些巧設計，呈現了「福祿壽喜平安」。

在一般遊客不容易看見的屋頂飛簷上，代表著驅邪避禍的精工，以10尊神獸做為表徵，所謂「龍生九子」的神獸依序排列，最前端再配上「騎鳳仙人」，宮廷建築才具備的雕飾，在此呈現「領路」（領祿）與「逢凶化吉」之意。無頂兩端更配置了巨大的龍頭雕塑，目前正在展出的歷史影像展中，可以看見當時施工的狀態，以及巨大龍頭安置的畫面。

屋頂的裝飾不易看見，但在飯店大廳的大紅圓柱、雕樑畫棟，均能感受到喜慶、吉祥、尊貴、典雅的濃郁氛圍，大廳步向二樓的寬闊階梯也「暗藏玄機」！仔細看，大理石階梯的扶手上，等距設置著「蓮花」造型的裝飾，這些大理石製的「蓮花」不僅是雕刻，還是「燈座」，每逢特殊節慶，裡面的燈便會點亮，「扶梯上的燈」就成了「福燈」，也形成「璀璨蓮花朵朵開」。

再算算中央與左右兩側向上的步階，每段都是18個階梯，代表著「扶搖直上一路發」，諸如此類的巧思設計，充滿在圓山飯店內外，讓這座飯店不僅提供住宿、餐飲，還多了許多「尋寶」的趣味！