(本故事已由丹陽文化出版電子書)

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「爹爹，您可回來了，女兒快想死您了！」董擎天的女兒董秀蕊，聽見有馬車在門前停下，便直衝到大門口去看看，一見是離家數日的董擎天回來了，便興奮的在那高嚷著。

而董擎天一見女兒來迎，也速速下車，來到她的跟前大喊道：「女兒！爹也想死妳啦！」

接著，就見這對父女雙雙仰頭，在那大笑著！

這模樣，叫隨後下馬，此時亦已走向前來的嚴子瓏，覺得十分有趣！

因從小到大，他還未曾見過有那位女子是如同她這般的開懷笑過，於是忍不住的多看了董秀蕊兩眼。只見她那張帶著英氣的小臉上，是豐頰長眉，眼眸流媚，唇紅齒白，頗為俊俏！

但，就當他看得出神時，忽見董秀蕊轉首盯著他，兇巴巴的説道：「喂！你這個人是誰呀？怎麼如此無禮，沒事對著姑娘家直瞧，在瞧什麼啊？」

這時，董擎天好似方才想起嚴子瓏的存在，便趕忙的對女兒說道：「女兒啊，便亂說話！這位嚴公子是爹特地邀來家中做客的貴賓，妳別無禮呀！」說完，又轉頭對嚴子瓏說：「請嚴公子原諒小女的無禮，這丫頭是從小叫我給慣壞了，還請嚴公子多多包涵！」

嚴子瓏笑著回答道：「董老您哪兒的話！董老有此性情豪邁、不拘小節的女兒，實是一大福氣啊！」

董擎天一聽嚴子瓏如此說，很是開心，那臉上的笑意便更加地加深了，就聽聞他連忙說道：「是嚴公子您不嫌棄！」說完，即請嚴子瓏入大門，二人是熟絡得很！

然而，這被留在門外的董秀蕊，卻是滿心的不歡喜。她嘟著小嘴，氣恨恨的跺了兩腳之後，才跟了進去。

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一會兒之後──

嚴子瓏在董家客房中，方將隨身包袱擱下，準備稍事休息時，忽聞門口傳來敲門聲。

待將房門打開，原是董家家僕奉董擎天之命，為他送來蠟燭、燭台、新枕、新被，以供他使用。

而嚴子瓏在家僕將物品擺置妥當，正欲離去時，突然出聲將他喊住，說道：「請暫留步，這位小哥！」

「請問公子有何吩咐嗎？」家僕遲疑的停下腳步，滿臉驚怯。

嚴子瓏也不浪費時間，隨即開門見山的問道：「嚴某想向小哥打聽一人，不知可否？」

 一聽，家僕立時鬆了口氣，撫了撫胸口的說道：「嚇了我一跳，我還以為是我做錯了什麼事了，原來公子是要打聽人哪！沒問題！公子儘管問，小的我一定是知無不言！」說完，還拍拍胸脯的保證，一副我很靠得住的模樣！

嚴子瓏見了，差點失笑，不禁在心中直忖道：「難道鄉下人皆是這般熱情嗎？那董老是一個，這家僕也是一個。但，那董家千金卻好似是個例外呀！」

「公子，您要打聽誰呀？」見到嚴子瓏失神，家僕伸出手來，在他眼前揮了揮的問道。

「啊！」察覺自己的失態，嚴子瓏趕緊斂了斂心神，正了正臉色後，才再次開口：「這位小哥，嚴某是想打聽一位名叫『趙青山』的朝陽縣人士，不知小哥曾否聽過這名？」

「何止聽過，我還見過呢！」一聽嚴子瓏要打聽的是熟人，家僕的態度就更加放輕鬆了。

「見過？跟小哥很熟？」嚴子瓏挑眉詢問。

「熟！熟得很！熟的不得了！」接著，那家僕便「知無不言」的將趙青山的一切，詳詳細細的說給嚴子瓏聽。

原來這趙青山是鄰近村莊的一位農家子弟，從小勤奮好學。而家中父母見著了，倒也盡心盡力的栽培。

但就在他寒窗苦讀了十年，準備赴京趕考之前數月，家中忽遭不幸，父母雙雙皆因病相繼離開人世！

這本已是夠悲慟了，但他卻發現原預備做為赴京趕考用的盤纏，也因醫治爹娘的病而花罄了！

正當走頭無路，欲放棄一生之夢想時，適逢董擎天從他人處得知此事，便立即將他延請至家中來，明為教家中奴僕們讀書寫字，實則是藉機資助他赴京！

「而赴京前那幾個月，」家僕高興的比了比房裡四處，「趙夫子還是住在這間客房裡呢！」

聞言，嚴子瓏十分的驚喜，未料到世間竟有如此巧事！

他心中除了是對董擎天的為人更加欽佩外，也慶幸妹婿能得貴人之幫助，可以成就功名！但，他心中也不免有一絲的自責，因他竟然懷疑自己的妹婿，會有何不可告人之密？

然而，正當嚴子瓏準備向家僕道謝之時，門前再度響起敲門聲。而原本也打算要離去的家僕，便順便去開了門。

原來是董秀蕊在房門口。

可是她在房門一開時，是瞧也不瞧的，便大聲說道：「嚴公子！我爹請您去用晚膳囉！」

「秀蕊小姐，是我阿福啦！」家僕抓了抓頭，笑嘻嘻的說。

未料，「臭阿福！爹到處找不著你，原來你是躲在這裡偷懶啊！」阿福竟遭董秀蕊的責罵。

「冤枉啊，秀蕊小姐，是嚴公子向我打聽趙夫子的事，所以才耽擱了點時間。」這阿福是一邊說，一邊使眼神，請求嚴子瓏幫他向小姐說情。

嚴子瓏見狀，倒也願意，且事實本是如此，於是開口向董秀蕊說道：「請董姑娘勿對小哥生氣。真的是在下向小哥打探趙青山趙公子的事，耽誤了小哥一點時間。」

聽言，董秀蕊快步的走進房來，到嚴子瓏的跟前停下，焦急的問他說：「嚴公子認識青山哥哥嗎？他現在如何了？可有中榜？他何時回來？他──」

「等等！」嚴子瓏趕緊出聲制止她那連珠炮般的問題，對她說道：「董姑娘別急。第一、在下認得趙公子。第二、趙公子已高中狀元，日子過得很好。」

「那他不回來了嗎？他不想我了嗎？」董秀蕊這回是拉著嚴子瓏的衣袖在問話。

「想妳？他為何要想妳？」嚴子瓏一邊反問著，一邊不動聲色的將她的手，從他的衣袖拿開，因他怕衣袖被扯破！

「啊，不是！我的意思是說，青山哥哥沒向嚴公子提過我們嗎？他沒想我『們』大家嗎？」她特意將「們」字說得重些。

而經她這麼一問，嚴子瓏心中忽感有疑，並非他生性猜忌，而是訝異妹婿從未提及故鄉有恩人之事。依平日觀察，趙青山可是屬於那種有恩必報之人哪！

「他……呃……趙公子很想你們大家，這也是在下來朝陽縣的原因，即是來幫百忙中的趙公子探視各位。」嚴子瓏不是在幫趙青山扯謊，而是不忍見到董秀蕊滿臉失望的表情。

然而，當董秀蕊聽完嚴子瓏的話之後，竟回答說：「嚴公子甭騙咱們了，青山哥哥恐怕是早把我們給忘了。唉！考上了狀元，也未見一個報喜的上到咱們這個董家村。唉！」董秀蕊的嘆氣聲中，夾雜著無限的傷心。

嚴子瓏不忍聽見她語氣中的難過，趕忙說道：「在下並無欺騙董姑娘！」

「少來了！」董秀蕊硬是將他的話語截下，「嚴公子的臉上可是寫滿了──我‧正‧在‧撒‧謊！」

「有嗎？」嚴子瓏不由得伸手摸摸臉頰。

此舉，看在董秀蕊的眼裡，叫她忍俊不禁，「噗哧」一聲，笑了出來！

「在下有如此滑稽嗎？」嚴子瓏面帶尷尬的反問道。

「是有點，不過我可以忍受！呵呵──來吧，爹和娘在等我們一起用晚膳啦！」話落，她便扯著嚴子瓏的衣袖，領他往飯廳而去。 (待續)