新竹影像博物館的前身是建於一九三三年的「有樂館」，這裡曾是全台灣第一個有冷氣設備的高檔戲院；新竹父老傳言，日本神風特攻隊要出征前，都會來這裡看人生最後一場電影，使得今日影像博物館的存在，予新竹人一股複雜的感情。

「有樂館」的建築風格，是融合羅馬、阿拉伯的建築風設立，雖然在二次世界大戰中受空襲毀損，然未改變整體造型，光復後這裡移交新竹市政府管理，由市府依公共造產經營為國民大戲院，一直到一九九一年因設備老舊，國民大戲院才宣布停業。

儘管國民大戲院停業，但戲院所在地是新竹中正路的精華區，也是新竹市民典藏歡樂時光的重要記憶地點，一九九七年在戲院廣場，舉辦一場「風城情波」懷舊電影放映會，再一次喚起了市民對它的記憶，經過投票及一連串的市民參與，在2000年的五月廿一日，終於變身成影像博物館。

文化局透過逐年向文建會申請經費，從事歷史建築的保養修護，將源自一九九三年的「有樂館」、「國民戲院」內文物保存下來。館內常態性推出「古董電影放映機展覽」及影像文物、器材展覽，介紹人與光影互動的演變歷史，成為具有在地庶民性格及影像專業的社區博物館。

為了蒐集早期電影文物，竹市影博館最用心的是，接二連三的探訪手繪電影海報專家陳子福，讓他的全數作品，可以被數位化典藏在影像博物館內，這對於百年來電影歷史發展，有很重要的地位。　

同樣的，影像博物館每年舉辦的紀錄片人才培訓班，訓練國內記錄片高手，提供影視界在這裡作新作發表與觀摩，都有良好的績效。

新竹市文化局長林松說，新竹的企業也很幫忙，在每年的主題影展中，都有出錢贊助，對於提升電影文化的功效，反而比過去單純放映電影來得有意義。

對於新竹人而言，由「有樂館」，到國民大戲院，到今天的影像博物館，現在更有系統的可以回味五十年來的台語老片、記錄片，而且影像博物館還會找影評人到場，解析電影製作與情節，這都不是過去單純看電影可以享受的。