坦白說，讓史瓦帝尼派副總理搭專機來回接送賴清德總統，的確是個突破外交封鎖的靈活點子。只是，有「突」，先是因為有「圍」，而台灣遭遇的包圍日益緊縮，不是一個小小的點子可以扭轉的。
在兩岸對峙中，台灣正面臨攸關生存的結構性擠壓，而且有些面向一直被我們忽略。首先，是中國經濟起飛，其手筆與眼界大到可以向第三世界提出「一帶一路」基建援助。台灣支票外交的金額比不上，更沒辨法提出同樣格局的廣泛援建合作，中國大規模的鐵路、港口和基礎建設計畫，不要說台灣做不到，連美國也沒有這樣的能力與氣勢。
賴清德原本想去非洲反駁中國的一中論述，但就算行程未受阻，又能在廣受中國援贈的非洲激起多少水花？
中國過去被文革卡了10年，80年代起才逐步改革開放。台灣從70年代起經濟起飛，在「台灣奇蹟」的美譽下躋身亞洲4小龍。當時的台灣，還可以靠著經貿援助拉攏一些邦交國，和中國打得有來有往。但這個發展的時間差已經過去，中國經濟大幅崛起，台灣的籌碼失去了優勢。
第二，科技與資源。台灣科技發達，又有加工出口區的經驗，過去很多邦交國也是有興趣的，但現在中國的科技急起直追，掌控全球7成的太陽能、風電、電池和電動車，晶片和AI也加速成長，加上擁有稀土等重要資源，世界各國想要發展科技產業和尋求合作市場，都必須緊緊抓住中國。相較之下，台灣的重要性相對降低。台灣仍然很亮眼，但中國的科技成長不但光速而且多元，遠遠把台灣甩到後頭。
第三，治理模式。冷戰時共產政權都被貼上獨裁標籤，台灣也一再宣傳暴政必亡，但近年來「中國崩潰說」完全式微，因為中國的統治不但穩得不得了，還在數十年內締造了西方任何一個政黨都不敢說做得到的治國成果。中國以自己的發展經驗，證明西方自豪的民主體制不是唯一真理，反而權力集中、高效施政、社會穩定，可以提供人民安定與成長。
數十年來，大陸民眾親眼看到生活改善、建設進步，以及國家的國際地位提升，每個人都是這個體制的既得利益者，覺得比起台灣也沒什麼差的，更無意撼動既有體制。台灣政府若是還把中國用獨裁暴政名目妖魔化，根本脫離了現實。
第四，民主價值。台灣自豪於民主自由體制，這當然是很重要的文明成就，但在現實而冷酷的國際社會中，實打實的利益交換最重要，民主價值很難變現。這也是為什麼，我們自以為應該「得道多助」，結果是邦交國剩下12個，在國際間孤立無助。何況，最重要的靠山美國，其總統川普根本對民主價值不屑一顧。
第五，國際地位。美國與盟友生隙，國際領袖地位下滑，中國反而成了可靠的避險夥伴，連川普都希望中國幫忙促成伊朗停火。隨著中國影響力大增，各國政府在決策時，都必須慎重考量中國的反應，避免不必要的麻煩。台灣就像被關在一個不斷壓縮的盒子裡，愈來愈喘不過氣。這個大勢早已開始，卻看不到結束。
