若有小湧泉，偶爾會有幾株雞母珠長在山澗邊；在山上漫步，總在固定的幾個地方發現這種植物的蹤影。我不知道雞母珠快要絕種了，那是稀有的植物，因為在我成長歲月中，那是我的玩具，總覺得應該是山上常見的植物。 雞母珠陪伴過我童年的歲月，是山上的小孩辦家家酒喜歡採摘的果實，用媽媽的縫衣線串成珠鍊，掛在脖子上，我們就是公主、新娘；墊著樹葉當碗盤，把它當作餐桌上的料理，假裝有一餐豐盛的食物，那純真的想像，可以抵抗山上物資缺乏的貧窮歲月。

    植株外觀看似小型的玉蜀黍，約半人高，還沒成熟的雞母珠有著翠綠的顏色，慢慢成熟後轉成各種不同的顏色，從黑色、咖啡色、淡褐色，到白色或灰色等，有些略帶淡紫色，一片素淨。等我長大讀到《唐詩三百首》裡的〈金谷園〉：「繁華事散逐香塵，流水無情草自春；日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人。」自詩中了解杜牧寫石崇的愛妾綠珠為主人殉身的故事。我沒見過美玉，腦裡浮現的「綠珠」就是美麗的雞母珠。 雞母珠小巧的珠形如精緻的橄欖球，表面如琺瑯般的堅硬光亮，中間有梗，拔掉後會有一小洞，可以採下來串成耳墜、項鍊和手鍊，前幾年大姊回山上特別去尋找，摘了一小袋，編成手機吊飾和一套手鍊、項鍊，佩戴在身上，許多人沒見過雞母珠，一直以為那是貝殼項鍊。

     當我終於從文獻中得知，雞母珠就是山薏苡，而薏苡植物其中一種紅科薏苡，經過特殊的處理過程後，就是我們日常生活中常食用清涼退火的薏仁時，心裡有股說不出的驚愕與歡喜，因為薏仁是多麼美味的食物，竟也有如此美麗的外形，和其他禾本科的果實比起來，可稱是果實的「西施」。 薏苡植物同屬植物全都可在東南亞找到，種類很齊全，因此植物學家判定薏苡的發源地在東南亞；這和番薯、番茄是從西域傳過來的情感是不一樣的，它是屬於東方的、在地的，沒有洋味的。在植物專家的分類上薏苡被稱為穎果，果皮不開裂且與種皮高度癒合，真是有「個性」。

    從過去薏苡在臺灣就一直是野生植物，遍布在河畔山間及有人煙接近的地方，至今幾乎絕跡，僅有少部分零星散布在部分原住民活動區域，有些原住民部落會利用杵臼等工具，將薏苡伴隨小米一同搗碎做成食物，也會用薏苡種子裝飾手工藝品，他們稱這種果實為「薏米珠」。 臺灣原住民文化的保存現今被珍視，在苗栗有賽夏族創新傳統服飾的雷紋織布技法，將薏米珠融入工藝創作，大量使用薏米珠裝飾布製品，同時也復育薏苡植物，如果植物需要被保護被復育，那它有多珍貴是可以想見的。

      我不是原住民，卻一直和薏苡形影不離，不管它是叫雞母珠、薏米珠，還是薏苡都好，希望山澗的薏苡每年都歡歡喜喜繁衍族群，讓我的生命永遠都有屬於雞母珠的養分滋養。