一家子擠在人群中，等待揮別舊歲，迎接充滿希望的新年...

結婚的前幾年，猴兒總是和小龍包在每年的最後一天，泡壺好茶、窩在沙發裡，透過電視轉播，陪伴著紐約時代廣場前不畏寒風刺骨的人群倒數計時，一起看著水晶球緩緩下降，情緒高昂地揮別舊歲，迎接新年，對未來充滿希望。

自從小貝果和美乃滋接連出生後，跨年倒數對我們而言，則演變成頂著熊貓眼、手裡拿著奶瓶、努力提醒自己不可以打瞌睡下完成的。即使現在小貝果已經四歲，要小朋友陪著大人半夜不睡覺守歲，也還是個不可能的任務。

去年年底，情況有些不同，我們事先得知印州兒童博物館 (Children's Museum of Indianapolis) 有個別出心裁的倒數計時活動，他們請家長及小朋友在12月31日早上集合於大廳，大家一起倒數到正午 (Countdown to Noon)。如此不但可以配合小朋友們的作息，免受寒風之苦，還可親子同樂，真是一舉數得。

於是，當天猴兒興奮地帶著一家大小到達兒童博物館。只見人山人海，大廳內寸步難行，女兒們不喜歡洶湧的人潮，直問為什麼不能去她們心愛的恐龍館挖化石。好不容易等到了倒數的前一刻，女兒們突然說肚子餓並且放聲大哭，猴兒只好帶著她們慢慢穿越人群前往餐廳。於是，群眾們的「Five, four, three, two, one」以及擁抱互祝「Happy New Year」聲都成了背景音樂，連滿天飛舞的彩帶也只在我們的狼狽不堪中瞄到一眼。

最後只好自我安慰地跟小龍包說，這活動可能對小朋友不具意義，以後還是不人擠人了，不但大人累，小貝果和美乃滋也玩得不盡興，真是吃力不討好。

沒想到，隔了幾天，全家一起看電視播放的某個競賽節目，當參賽者在最後幾秒鐘還在努力完成任務時，主持人帶著現場觀眾數著「Five, four, three, two, one」小貝果和美乃滋一聽到，不但跟著倒數，隨後還撲到小龍包和猴兒的身上，抱著我們大聲說「Happy New Year」。我們在一陣錯愕後會意過來，原來女兒們以為倒數完就是新年，可以跟家人抱抱和親親。全家窩在沙發裡，又一起大笑個不停。

抱著笑成一堆的老婆女兒們，突然覺得所有的辛勞都是值得的，下定決心，今年年底還要帶全家再「正午倒數」一次。

《後記》

本文初稿完成於 1/5/2011，首載於世界日報家園版 1/21/2011。

《附加照片》

兒童博物館大廳內人山人海，寸步難行，連二三樓的欄杆旁也擠滿等待「正午倒數」的大小朋友。入口的巨型水晶球，按鈕後會雪花紛飛，有趣極了。