來源：火星報

　　火星探測近來捷報頻傳，衆多證據不斷證明液態水曾在這個星球上流淌。科學家日前又發現，在火星的南極，存在一大片廣袤的冰蓋，如果融化，整個火星表面將被11米深的水層所覆蓋。科學家推測，火星南極冰蓋下可能有液態水，火星上存在生命的可能性大大增加。

　　發現

南極冰蓋直徑1000公裏

　　據美國媒體報道，歐洲航天局的“火星快車”號探測器發回的數據顯示，火星南極地區的冰蓋直徑約有1000公裏，總面積比美國得克薩斯州還大。 探測器的雷達設備測出，冰層厚達3.7公裏，體積約有160萬立方千米。雖然含有顔色偏暗的塵埃雜質，但固態水的含量估計超過90%。

　　研究報告稱，這是火星迄今爲止發現的最大“冰庫”。雖然科學家此前就知道火星兩極存在大量冰，但這次的研究對冰層的厚度和水含量做出了最精確的估算。這份報告發表在3月15日出版的最新一期《科學》雜志上。

　　北極冰庫面積不遜南極

　　“火星快車”裝備有多部先進的探測儀器，其中包括美國與意大利聯合研制的“火星地下及電離層高級探測雷達”（Marsis）。這種雷達是一種 低頻雷達，能夠對幾公裏厚的火星表層進行探測，並獲得火星地下情況的數據。研究人員已經根據這些數據繪制了火星南極地區地下地形圖。

　　在過去的幾個月中，Marsis雷達對火星北極地區進行了同樣的勘測。結果表明，火星北極地區的冰沈積物面積與在南極發現的冰層不相上下。

　　驚喜

　　冰層下可能有液態水層

　　領導這項研究的美國航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室科學家傑弗裏‧普勞特說：“衆所周知，生命存在需要水，至少是能使細胞生存和繁殖的液態水。如果我們想在火星上找生命，那麽我們就必須找到有水的地方。”

　　Marsis雷達發現的最新信息表明，在冰層的底部可能存在一個薄薄的液態水層。然而，火星南極的溫度非常之低，存在液態水的情況是相當異常的。

　　推論

　　火星上可能有生命存在

　　火星兩極既然有如此豐富的水資源，而且冰層下面還可能存在液態水層，那麽火星上存在生命的可能性大增。美國航宇局馬歇爾航天飛行中心的專家理 查德‧胡佛曾在一份研究報告中推斷，火星受到陽光照射時，有可能將熱量傳遞到冰層，從而産生地表下的水層：“那些水層是微生物活動的理想區域，這片冰海的 存在意味著火星上存在生命的可能性大大增加。”

　　疑問

　　火星上的汪洋哪兒去了？

　　類似河槽等火星表面的諸多特征表明，火星上曾經潮濕、多雨，本月初發表在《自然》雜志上的一項研究也指出，有證據表明火星曾存在龐大的地下水系統。但今天的火星表面卻非常幹旱、陰冷，其大氣中也幾乎沒有水分。

　　科學家估計，火星上過去的水儲量可能相當于覆蓋其表面數百米深，但如今已知的水絕大部分都集中在南、北極，如果融化爲覆蓋整個星球的水層，最多只有11米深。普勞特說：“我們在火星研究中將一直面臨這種問題，即火星上的水都到哪兒去了？”

　　據普勞特的猜測，曾經存在于火星上的水有10%如今就儲藏在極地冰水沈積層之中。而剩余的水則有可能存在于火星地表之下，或隨著大氣流動消失在茫茫太空之中。

　　火星上發現恒溫地洞

　　繼火星南、北極發現存在巨大“冰庫”後，美國“奧德賽”火星探測器在火星赤道附近發現了一個奇特的地下洞穴系統，其中至少包括七個巨大的洞穴，它們的晝夜氣溫變化不大，而且能阻擋飛沙走石、狂風暴雨，如果人類登陸火星，這裏將是建立基地的最佳選擇。

　　據《自然》雜志網站報道，美國地質探測局的科學家格倫‧庫欣分析了“奧德賽”探測器上安裝的熱輻射傳感器獲取的火星地表圖片，並發現在一處凹 陷的地區存在七個直徑大約在100至252米的地下洞穴。雖然其洞底和洞壁無法見到陽光，但在其洞頂卻留有“天窗”。數據顯示，這些洞大約有80米深。

　　庫欣運用熱紅外成像技術對其中兩個洞進行了進一步勘測，發現其溫度在一天之內相當恒定，在白天，洞穴內比地表上能曬到陽光的區域要冷，但比在陰影下地區溫度高，在夜裏，洞穴溫度則高于周圍地區。

　　庫欣認爲，對于急于在火星上爲人類基地選址或忙于搜尋遠古生命迹象的研究者來說，這一發現非常重要。“就像在地球上一樣，洞穴能爲人類提供遮蔽，特別是抵擋沙塵暴和極端的天氣。在這個紅色星球上，它們也能抵擋流星雨、太陽風暴、紫外線和太空高能粒子的侵襲。”

　　美國航空航天局科學家艾爾弗雷德‧麥克尤恩認爲，有理由相信火星上存在地下洞穴，因爲火星上有火山，炙熱的岩漿在流走後可能在地下留下了空洞。

　　2009年我國探測火星

　　從今年開始，中國的太空探測計劃將以前所未有的速度，按部就班地往前推進：2007年“嫦娥奔月”，2008年“神七”飛船升空，2009年中俄開展聯合火星探測，2012年實施“誇父計劃”……

　　3月1日，中國科學院推出了《2007高技術發展報告》。探月計劃總工程師葉培建撰文說，未來30年內，中國有望探測火星、金星。火星探測的大幕

　　也將在兩年後正式拉開。屆時，中國將和俄羅斯進行聯合火星探測，俄羅斯將發射火星采樣返回探測器phobos-grunt，並攜帶一個由中國研制的火星探測載荷，對火星和火衛一進行綜合探測。

　　葉培建還提出，未來中國深空探測發展方向主要包括以下五個方面：一是努力完成繞月探測一期工程並推動二三期工程實施。二是爲逐步突破行星際飛 行技術、自主導航與控制和深空測控通信等關鍵技術，有計劃、有步驟地開展小型的多目標多任務探測活動。三是適時開展火星、小行星和彗星等天體的科學探測。 四是有選擇地開展以空間科學爲主要目標的相對獨立的深空探測任務。五是載人航天與深空探測結合。

　　美國“火星協會”制定改造火星計劃

　　改造火星開始邁步

　　隨著人類對火星的了解越來越多，不少科學家，甚至美國宇航局(NASA)都已經開始進行移民火星的科學探索。根據計劃，美國人將在2030年登陸火星；而俄羅斯更是提出，要在2015年將宇航員送上火星。這些大膽的航天計劃，將是人類移民火星的第一步。

　　在“火星發燒友”中，最熱心的要算美國著名的“火星協會”了。該協會目前已經制定出一套詳細的改造火星計劃，而且計劃如“愚公移山”一般地逐 步實施這個驚世駭俗的移民計劃，也許1000年後，當溫室效應最終摧毀我們的家園的時候，這一移民計劃會成爲人類的“諾亞方舟”。火星協會的創始人、科學 家羅伯特‧祖柏林認爲，改造計劃共分5步，大約1000年時間就可以完成。

　　第一步：加熱

　　要使火星的冰凍物質完全融化，祖柏林提出了三個讓火星變暖的方案，其中第三種方案得到許多科學家的贊同。

　　給火星加熱的第一個方案是將一面直徑超過120公裏的大鏡子安在火星表面21公裏以上的軌道，把太陽光反射到火星。第二方案是讓一顆直徑 2.5 公裏左右的小行星去撞擊火星，撞擊産生的巨大能量將使火星上的1萬億噸冰融化成水。第三方案是在火星上人工制造溫室氣體———四氟化碳。

　　第二步：加氣

　　當人類完成改造火星第一步後，土壤中釋放出來的二氧化碳可以在20年內讓火星溫度再升高5.6℃，這時候一些冰開始融化成水，水也開始蒸發，並形成雨雪等天氣現象。

　　第三步：綠化

　　隨著土壤中二氧化碳的不斷釋放，到2250年，火星上的大氣含量將達到0.21個大氣壓，火星已經可以生長植物。第四步：制氧

　　植物的生長，意味著氧氣的産生，光合作用使二氧化碳逐漸變成氧氣。第五步：等待

　　根據前面的規劃，50年就可以制造大氣，再過50年可以在火星上散步，但要使火星植物釋放出足夠人類自由呼吸的氧氣，大概還需要1000年。

　　火星檔案

　　火星是除金星之外離地球最近的行星，它離地球5570萬公裏～12000萬公裏。火星比地球小一些，半徑爲地球的53%，體積爲地球的 15%，質量爲地球的11%，表面重力爲地球的38%。火星有稀薄的大氣，95%是二氧化碳，還有3%的氮，大氣密度約爲地球大氣的1%。

　　火星每24.63小時自轉一圈，並在繞太陽公轉，周期爲687天，因而與地球一樣，有四季分明的氣候，冬季最低溫度爲零下125℃，夏季最高溫度爲22℃，平均氣溫-63℃。

　　Discovery發現頻道

　　火星探測三大最新發現

　　發現一火星南北極有大冰蓋，極地冰若融化後可讓火星變“水星”

　　發現二火星南極冰蓋下可能有液態水層，這是微生物活動的理想區域

　　發現三火星赤道附近巨大的恒溫洞穴群，這裏將是人類登陸火星的最佳基地