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| 2010/11/22 12:33:14瀏覽1093｜回應0｜推薦14 | |
| 作者：〔美〕約翰‧帕夫洛斯 梅琳達‧溫納‧莫耶 譯者：王棟 等 １．夏令時代價高昂 夏令時的起源幾乎同科學無關——它的發明者是新西蘭博物學家喬治‧弗農‧赫德森。１９世紀末，他建議根據季節對時間進行２個小時的調整，以“更充分地利用夏季中更長的白晝”。然而施行夏令時的主要原因是為了節能。 不過對當今這個人們慣於使用空調的時代來說，施行夏令時或許壓根不能降低能源消耗。研究人員在美國印第安納州曾進行一次“自然實驗”，考察那里的電能消耗模式。結果發現，那些施行夏令時的地區比不施行地區消耗更多的電能。研究人員認為，這是人們在變長了的白天更多地使用電風扇和空調所致。 其他研究顯示，夏令時變換會導致更多交通事故（擾亂人們的晝夜節律，造成失眠）、誘發憂郁癥（２００８年一項研究表明，在夏令時開始的那幾周，自殺率更高），甚至還會增加心臟病發作的風險（根據瑞典一項研究，實行夏令時的第一周，心臟病發作率從５％突升至１０％）。如果赫德森的初衷僅僅是想多出一兩個小時的日光時間來捕捉昆蟲的話，我們為夏令時付出的代價也太過高昂了。 ２．不成熟的航天飛機 對許多美國人來說，航天飛機體現的不僅是美國航空航天局在地球低軌道太空項目上的成就，還有人類對空間飛行的努力追求。這正是問題所在，也正是我們說這些航天飛機於２０１１年退役是好事的原因。 航天飛機退役的最主要原因是它們的高危險性。“許多人認為航天飛機能飛到月球甚至更遠，在他們看來，航天飛機項目的中止從某種意義上來說是對我們太空航行能力的災難性打擊，然而，我們根本從未擁有過那種能力。”美國康奈爾大學天文學教授吉姆‧貝爾說。如果把地球表面比作人臉，航天飛機“最多也只飛到過地球的胡子那麽高”。 公眾一直認為航天飛機是項成熟的技術，而實際上，它們是一種基礎的實驗飛行器。“航天飛機的設計制造是為了回答一個問題：‘有沒有可能讓空間飛行常規化？’答案是不行，至少在目前的技術水平上不行。”美國喬治‧華盛頓大學空間政策研究院院長斯科特‧佩斯說。 ３．特氟龍愛“粘人” 特氟龍可以讓食物不粘鍋，它自己卻粘著我們不放。全氟辛酸是生產不粘鍋的工廠排出的一種化學副產品，它已經汙染了大量湖泊與河流，影響到多種野生生物。這種化學物質在自然環境中無法降解，並已進入超過９５％的美國人體內，根據美國環保局的說法，還“可能致癌”。另外還有研究表明，它與不孕不育、免疫問題和胎兒發育缺陷有關。即使在廚房里，特氟龍也可能引起問題：當空鍋加熱幾分鐘，溫度超過５００華氏度（１８８．５攝氏度）時，特氟龍塗層就會分解，放出有毒煙霧。 ４．垃圾填埋：眼不見不為凈 每年美國人會制造２．５億噸垃圾，其中只有８３００萬噸被回收或堆肥。其余垃圾都被送進入填埋場，這里本質上是將垃圾轉化為有毒物質和溫室氣體的大工廠：水從這些碎屑濾過，帶走其中的工業化學物質和重金屬，並將這些有毒成分註入地下水源。同時厭氧菌將有機物質轉化為甲烷，這是一種比二氧化碳更強勁的溫室氣體。 許多私人公司和政府組織試圖實施零廢物運轉方式，通過最大限度地反復利用並回收剩余物資，盡量減少甚至消除送往填埋場的垃圾。在理想情況下，填埋場最終會成為歷史。聯合利華設在美國弗吉尼亞州薩福克市的利普頓茶包工廠就是一個好例子。這家工廠現在回收７０％的廢品，並對另外２２％進行堆肥，因此送往填埋場的垃圾比２００７年減少了９２％。 這種舉措也是為了自身利益著想：零垃圾方式能減少資源用量，本身就是削減開支的好辦法。利普頓工廠取消了貨盤上的塑料帶，用可重復使用的抹布取代一次性濕紙巾，對員工發放金屬餐盒和餐具。工廠每年可因此節約超過３萬噸水、５０億度電，還有至少數萬美元。 一些城市開始朝零垃圾的目標努力，但依賴的不是技術改造，而是經濟刺激。美國舊金山市根據家用垃圾體積對住戶收取費用。舊金山也是美國首批除了回收垃圾還實施路邊堆肥計劃的城市之一。通過這些舉措，舊金山轉移了７２％的垃圾，送往填埋場的垃圾量降至１９８０年以來最低水平。 ５．骯臟的船舶燃料 貨輪使用的燃料是地球上最臟的東西之一。那是一種低級油，價錢便宜，稠得跟灼熱的瀝青一樣。其中最臟的一種是在公海上使用的，這種燃料總重的４．５％是硫——造成酸雨和導致呼吸疾病的硫。每年，船舶燃料都要造成約９萬人死亡。 今年７月，國際海事組織開始對世界上最缺乏監管的液體燃料加強管制。第一步行動對象是在近海使用的船舶燃料，目標是將其硫含量上限由原來的１．５％降到１％。國際海事組織還規定，到２０２０年，所有船舶燃料中的硫含量必須低於０．５％，這能使燃料造成的死亡人數減半。 對硫元素的監管是個重要的開端，但監管措施並未涉及另一個更大、也可能更重要的問題：船舶燃料產生的二氧化碳會導致全球變暖。如果把全球的運輸船隊算作一個國家，它將排在日本之後、德國之前，成為世界上第六大溫室氣體排放國。 ６．人類司機愛出錯 科學家在過去２５年中做了好幾項調查，研究數據清晰顯示，“人員因素”（包括分神、醉酒、簡單的判斷失誤）是交通事故和傷亡的主要原因。理智告訴我們：越早將這些愛出錯、沒規律的“白癡”趕下駕駛座，道路就越安全。 然而，科幻式的全自動公路真的切實可行嗎？以色列班固利恩大學人為因素安全實驗室主管達維德‧希納認為，要讓人類司機徹底下崗大概不可能，但是，“未來的車輛系統將不會由人類親自掌控，司機將會成為系統的監督者，有點像是自動導航的飛機中飛行員的角色。”他說，“就算飛機處於自動模式，飛行員也不會到頭等艙去打盹。按照我們的構想，未來的司機將減少對車輛的直接操縱，只有出現突發狀況時才出手幹預。” 現有的措施，比如偵測並防止打滑的電子穩定控制系統，可以和使車輛保持在原車道的車道維持系統等新技術結合，在車輛周圍形成“保護罩”，讓車輛在無人操控的情況下也能像軌道車那樣穩定行駛。２００７年，一輛綽號“老板”、無人駕駛的雪佛蘭Ｔａｈｏｅ通過了考驗，在車輛來往乃至堵車的測試道上穩健行駛。由此可見，自動化車輛可能會比預期更早成為現實。 ７．雙酚Ａ無處不在 約９５％的美國人體內含有微量雙酚Ａ。這種化學物質用途廣泛，許多塑料容器、罐裝食品的襯里、牙醫使用的填料中都有它的身影。動物研究顯示，在童年時直接接觸或在胚胎期間接接觸雙酚Ａ，都可能影響腦部和卵巢的發育及精子的形成，還會增加癌癥和肥胖的風險。盡管動物研究結果不能直接套用到人類身上，但是用紐約西奈山兒童環境健康中心主任菲利普‧蘭德里根的話說，“忽視這些信號就是魯莽”。 不過，人類確實忽視過雙酚Ａ的危害。２００３年，美國國立衛生研究院曾委托美國國家毒理學規劃處評估雙酚Ａ的安全性。規劃處雇傭了一家名叫“科學國際”的承包商來實施評估，評估結果是安全無害。但後來，“科學國際”的客戶被證實包括幾家雙酚Ａ生產廠家。２００８年，美國食品和藥品管理局（ＦＤＡ）重申雙酚Ａ是安全的，但這個結論依據的兩項研究都是美國塑料委員會贊助的。其中一項沒有在同行評議的期刊中發表過，另一項被學界專家批評“實驗設計存在缺陷”。２００９年，一組國際專家做出裁決，認定這份對雙酚Ａ的安全評估“不完全、不可靠”。今年１月，ＦＤＡ終於就雙酚Ａ對胎兒和兒童健康的潛在危害“表示關切”。 美國商務部和食品生產者協會這樣的工業組織都反對禁用雙酚Ａ，他們宣稱雙酚A是安全的，而且使用替代材料可能代價過高，但公眾的反對呼聲一浪高過一浪。 （摘自《科學美國人》中文版《環球科學》雜誌） |
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