永祿十一年（1568）七月，足利義昭（1537～1597）終於與織田信長（1534～1582）在美濃立政寺（岐阜縣岐阜市）會面。足利義昭的要求只有一個：希望藉織田家可以擁護他，返回京都重振室町幕府（1336～1573）聲威。對於這樣的要求，織田信長不只爽快地答應，還立刻將它付諸實行。

首先，為了避免無謂的犧牲，織田信長親自來到佐和山城（滋賀縣彥根市佐和山），由足利義昭的家臣和田惟政（？～1571）擔任正使，向六角家進行勸說，希望他們能夠配合織田家的行動，擁護足利義昭返回京都。可是，六角義賢（1521～1598）及義治（1545～1612）父子卻不領情，當頭就給他一盆冷水，明確地拒絕織田家的要求。

日本人常用「杜鵑不啼就殺掉牠」來描述織田信長的性格，但織田信長在處理這件事的時候，並未立刻「殺掉牠」，反而再一次地向六角家派出使者，希望六角家擁護足利義昭，讓他順利返回京都。可惜的是，六角家仍然堅持己見，不願意轉換立場，使得織田信長從佐和山城無功而返。

在屢次勸告六角家，都未獲善意回應的情況下，織田信長決定搬開這塊大石頭，於永祿十一年（1568）年九月，舉兵一萬五千自岐阜城（岐阜縣岐阜市金華山）殺向六角家。在織田信長的命令下，各處的織田軍將領紛紛率兵來援；就連織田家的盟友，淺井家與德川家，也分別派出三千、一千兵力支援這場戰事。此時，織田信長將足利義昭住所的安全，交給淺井家負責，至於實際的戰鬥任務，則由織田軍親自上陣。

另一方面，面對總數在五、六萬之間的織田軍，由於觀音寺城（滋賀縣近江八幡市安土町）本身，與十八座支城形成堅固的據點，六角家樂觀地認為，這場戰爭一定會陷入泥沼，織田軍最後將會知難而退。事實上，六角家很快就會發現，織田軍不同於以往的敵人。

這場日後稱為「觀音寺城之戰」的戰爭，於永祿十一年九月十二日揭開序幕，織田軍在一日苦戰之後，當晚並未停戰休息，反而繼續發動夜戰，一夜之間連陷兩座支城，不只一口氣打垮六角軍的士氣，也打垮六角義治的信心，讓他連夜棄城而逃。

就這樣，不到半個月的時間，足利義昭在織田軍簇擁下返回京都，順利地為重振室町幕府聲威邁出重要的一步。在這個當下，不管是織田信長、還是淺井長政（1545～1573），都沒有料到兩家的蜜月期即將結束…

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