南華大學副校長釋慧開小時白喉病差點死掉，又因而中度聽障，手機播放小鳥悅耳鳴叫都聽不到。 記者謝恩得／攝影

南華大學副校長釋慧開教授博學多聞，許多學生說「老師好聰明」，釋慧開卻說自己是「耳不聰目不明」，因小時白喉病後聽力嚴重受損，且視力也很差，但他說「病痛也是一種菩薩道的生命功課」。

南華大學學生「血癌陽光天使」張芸瑋的感人故事，由周大觀文教基金會出版「彈出彩虹」自傳書，釋慧開在這本新書寫序文，並提到張芸瑋的生病經驗，在某種程度上他感同身受，還講到他個人的生病故事。

釋慧開在大家面前拿出手機，播放一連串悅耳的鳥叫聲，在場人士都陶醉在悅耳的好聲音時，他微笑的說「我聽不到」。釋慧開說到他在一、二歲時得了「白喉」，差點死掉，當時的白喉病有如SARS，讓民眾聞之色變，眷村左鄰右舍紛紛走避他處，他和媽媽在村內如同被自動隔離。

當時有新的治療藥，但用劑藥量無例可循，他就像白老鼠試新藥，病好了，但聽覺神經受損，只有45分貝的聽力，算是中度聽障，高頻音就聽不到，視力也受損，後來兩眼近視超過1000度，散光350度，同時視網膜剝離。

從小上課時，他就得眼睛專注聲音的來源，認真看著老師在講什麼，也讓他學習更專注。

南華大學生死學系即由釋慧開等人創辦，他的學術專長包括宗教哲學、佛教哲學、東西方宗教傳統與生死探索、生死學。