還在思索荒井臨走前留言的意義，柴田已經被磯野和荒井良造拱上了投手丘。
「剛好今天我們的王牌投手重感冒，反正你都熱身熱好了，就麻煩你代替他投一下吧！」荒井良造滿臉堆笑地說道。原來今天恰好有一場和甲田造紙的比賽，柴田眼見有表現機會，毫不考慮地點了頭。甲田造紙棒球隊的實力一向和磯野商社相當（該地區最強的業餘球隊是小川證券），因此，磯野雄次將柴田排上去對付這支球隊不無試探的意味。
「啊！今天真是個打球的好天氣啊！陽光、草地……活著真好！」一名穿白色襯衫，黑色西裝褲，頭髮已經全白的歐吉桑帶著幾名同樣裝扮的中年男子漫步走進了球場。這位歐吉桑已經七十歲了，身體還十分硬朗，常常擔任業餘球隊比賽的主審，也是這一代業餘球隊聯盟的主席，年輕球員多稱呼他為研伯。研伯一進場，磯野商社以及甲田造紙的球員都先上去行禮，柴田也不能免俗，稍後，先守的磯野商社球員開始上場做守備練習，柴田則在投手丘上練習投球。
「好厲害的直球啊！這小伙子是哪一間學校偷偷來打工的啊？看他的身手還有些僵硬，想必不是一軍的選手，不過有哪一間學校會放任這麼好的一個人才不用呢？」研伯在捕手區旁偷問磯野道。
磯野聽到研伯的話，不禁為研伯的眼力感到欽佩，便照實回答：「這孩子是三葉學園的學生，不是正規球員，來打工應該沒關係吧！我也正在好奇，有這麼好的球質和控球力，為何上不了一軍呢？」
「三葉學園啊....」研伯若有所思地喃喃自語：「那間學校的選手確實很厲害。不過，小伙子的球威也不見得會輸給一軍的投手啊，怎麼我到現在還不知道有這號人物呢？」
「更何況，三葉學園的球員不是聽說幾乎被挖角光了，怎麼還會留下這樣的好手？真是奇怪....」
練習完畢，雙方比賽正式開始，有了上一次出戰PL學園的經驗，柴田在面對打者上顯得更為成熟，第一球便投出了一個完全合乎磯野指示的好球。
不過，甲田造紙的第一棒以前也是參加過甲子園的選手，看得出柴田的下盤還不是很穩，而且投球後的後續守備動作也還不是很熟練。面對第二個好球，馬上採取安全觸擊的進攻方式，不過由於柴田的直球尾勁相當地強，打者只能觸擊成本壘後方的平飛球。
「這小子的球質怎麼會這麼重？和他高瘦的外表並不相稱啊！」甲田造紙的第一棒一邊摩擦著顫抖的雙手心想。
第三球，柴田又投出了一個相當快速的球，甲田造紙的第一棒面對這個好球帶邊緣的球路，不得不改用一般的打擊姿勢。可是，這一球在打擊者面前兩公尺突然下墜，剛好墜落在本壘版上，彈進磯野的手套裡，打者揮棒落空，三振出局。
「呵！相當銳利的指叉球啊！我看全縣大概也沒有幾名投手投得出這麼好 的指叉球....不過他投指叉球時姿勢會改變，一旦被識破....」研伯眼力奇佳，一看就知道柴田的弱點。然而，柴田有和一般指叉球同樣投球姿勢的SFF彌補這缺陷，因此研伯擔心的狀況並未發生。
「STRIKE！打者三振出局！」在研伯高揚的喊聲中，柴田三振了第二棒的打者。
「荒井學長多慮了，業餘球隊的選手也沒什麼了不起的嘛！」柴田心想。
甲田造紙的第三棒打者看來相當年輕，年紀和柴田差不多，他一上場，甲田造紙的選手們便開始鼓譟了：「英雄！好好給他點顏色瞧瞧！」這名選手今年夏天也曾經參加過縣大會，不過他已經高三，即將要畢業了，所以不受打工的限制。
柴田看著第三棒打者，發現對方雖然和自己的身高差不多，可是體格異常的粗壯，特別是下半身，渾圓的屁股和一看就知道經過重重鍛鍊的雙腿，確實是名不可多得的好手。
「我連像橋之上和立浪這樣的超高校級打者都碰過了，還有什麼好怕的？」柴田想到這裡，就放膽投出一個在右打者外角約膝蓋高的直球。可是第三棒打者將左腳往靠近本壘板處放下，雙手伸長，再配合上苦練的腰力，一棒將球推向右外野方向，球勢既高又遠，一直到全壘打標竿前才轉個方向，出了界外，不過這支界外全壘打倒是嚇得柴田一身冷汗。
「他的力量太大了，揮棒又快，來個變化球吊他出棒吧！」磯野下了暗號。
柴田點點頭，然後投出一個指叉球，但是第三棒打者似乎就是在等指叉球，他身體前傾，利用像打高爾夫球的方式，在指叉球落地前將它打到中右外野之間，形成了二壘安打。
事實上這一球確實是打者好運，柴田的指叉球並沒有平時犀利，可是王牌球路第一次挨打，讓柴田丞的信心為之受挫。情緒一個失控，不小心投出了生平第一個觸身球。此時，甲田造紙全隊都在鼓譟，柴田更加地恐慌，連投兩次四壞球，免費奉送對方一分。
「原來這就是他進不了一軍的原因啊！」研伯心想：「來到業餘棒球隊磨練一下也好....鼓譟不過是小手段，我活了這麼久，什麼賤招沒看過？小伙子，你還有很長的路要走呢！」
在投出一個暴投，又奉送對方一分以後，磯野忍不住跑到投手丘：「老弟！你在害怕什麼啊？在業餘球界，球挨打、鼓譟還是耍賤招那是司空見慣的事情，更何況你的球路那麼犀利，為何要怕對方呢？」
「你到現在也只被打了那支二壘安打而已嘛！更何況那一球還是掉不下來的指叉球，只要好好投，封鎖他們不是很困難的！」經過仔細思考以後，柴田也發現確實到目前為止，都是自己在嚇自己，只要像磯野說的，一球一球穩穩地投，甲田造紙的打者根本拿自己沒輒。
於是他穩定一下自己的心情，重新投球，果然讓第七棒打者打出一個沒什麼力道的滾地球。
二壘手荒井良造將球傳向一壘後，安慰柴田：「沒關係啦！在業餘球界，比數常常是天文數字，兩分不算什麼，一下子就追回來了！」柴田點點頭。可是，世事往往出乎人的意料之外，那位名叫英雄的第三棒打者，就是甲田造紙這場比賽的先發投手。他的投球姿勢相當怪異，身體轉了整整一百八十度，但是動作相當柔軟，而且球速不在柴田之下，指叉球的犀利程度猶有過之，只是控球略差而已。
「我的天啊！甲田造紙怎麼會有這號人物？」被三振的磯野商社第一棒打者荒井良造不敢置信地回到休息區嚷著。
這時，柴田也意識到眼前出現了一個不得了的人物，剛好，磯野雄次與甲田造紙棒球隊的領隊甲田二郎也在聊這名先發投手。
「怎麼樣？我們的投手也不會比你們的差吧！為了打敗小川證券，我拜託朋友的兒子，就是這投手過來打工。」
「這孩子是府城高工的主力投手，不過過今年他們學校的運氣不太好，地區大賽輸給三葉學園，所以他的名聲都被掩蓋住了。」
「另外，這孩子畢業後要去新日界鐵隊（相當於台灣的甲組成棒），能打工也就只剩下這幾個月了....」甲田二郎說道。磯野聽到甲田的話後，不禁吐了吐舌頭，因為新日界鐵隊在「都市對抗賽」（相當於甲組成棒聯賽）裡也是一支戰績不錯的隊伍。眼前這名投手，說不定日後會是職棒明星呢！
當天傍晚，柴田接到了荒井新造的電話。
「比賽結果怎麼樣啊！」荒井問道。
「輸了....二比０。」雖然輸了，不過柴田還是相當高興：「學長說得沒錯，業餘球隊裡果然也有厲害的選手。今天和我們比賽的甲田造紙的先發投手，好像叫做野....對了！野茂....野茂英雄！那個人真的很厲害，跟他比賽我學到了不少。」
「野茂啊？是不是府城高工的選手？記得今年夏季預賽的四強賽有跟他碰過，確實是個好投手....」電話那一邊傳來的荒井的聲音顯然有些無力。
「對啊！....學長，你還好吧？聽起來不大有元氣的樣子....」
「沒事！」荒井雖然這麼說，但是筆記本上密密麻麻的記錄，證明了他在整合球隊上已經快要筋疲力竭了。
結束電話以後，荒井看著被汗水沾染得產生暈彩的筆記本，不禁苦笑著，看來今晚又是一個不得好睡的夜。
（ TO BE CONTINUED）
|
鐵血之心--隱之章-15-
