皮格馬利翁效應是由美國著名心理學家羅森塔爾發現的。一次他來到一所小學，聲稱要進行一個“未來發展趨勢測驗”，並以讚賞的口吻將一份“最有發展前途者”的名單交給了校長和相關老師，叮囑他們務必要保密，以免影響實驗的正確性。其實他撒了一個“權威性謊言”，因為名單上的學生根本就是隨機挑選出來的。8個月後，奇跡出現了。凡是上了名單的學生，各科成績有了較大的進步，且各方面都很優秀。顯然，羅森塔爾的“權威性謊言”發生了作用，因為這個謊言對老師產生了暗示，左右了老師對名單上學生的能力的評價；而老師又將自己的這一心理活動通過自己的情感、語言和行為傳染給學生，使他們強烈地感受到來自老師的熱愛和期望，變得更加自尊、自愛、自信、自強，從而使各方面得到了異乎尋常的進步。這和霍桑效應是異曲同工的，只不過前者是發現于教育界，後者產生在工業化車間。

    心理學家威廉·詹姆斯說過，人性最深切的渴望就是獲得他人的讚賞，這是人類有別於動物的地方。對於孩子來說，由於年齡小，心理幼稚，他們最強烈的需求和最本質的渴望就是得到別人的稱讚，尤其是來自父母的鼓勵。一個人如果在童年時代很少被稱讚，就會直接影響到他的發展，甚至導致他一生的個性缺陷。

    頑童當州長的故事是皮格馬利翁效應的一個典型。羅傑·羅爾斯出生在紐約的一個叫做大沙頭的貧民窟，在這裡出生的孩子長大後很少有人獲得較體面的職業。羅爾斯小時候，正值美國嬉皮士流行的時代，他跟當地其他孩子一樣，頑皮、蹺課、打架、鬥毆，無所事事，令人頭疼。幸運的是：羅爾斯當時所在的諾必塔小學來了位叫皮爾·保羅的校長，有一次，當調皮的羅爾斯從窗臺上跳下，伸著小手走向講臺時，出乎意料地聽到校長對他說，我一看就知道，你將來是紐約州的州長。校長的話對他的震動特別大。從此，羅爾斯記下了這句話，“紐約州州長”就像一面旗幟，帶給他信念，指引他成長。他衣服上不再沾滿泥土，說話時不再夾雜污言穢語，開始挺直腰桿走路，很快成了班裏的主席。四十多年間，他沒有一天不按州長的身份要求自己，終於在51歲那年，他真的成了紐約州州長，而且是紐約歷史上第一位黑人州長。

    對少年犯罪兒童的研究也表明，許多孩子成為少年犯的原因之一，就在於不良期望的影響。他們因為在小時候偶爾犯過的錯誤而被貼上了“不良少年”的標簽，這種消極的期望引導著孩子們，使他們也越來越相信自己就是“不良少年”，最終走向犯罪的深淵。

    皮格馬利翁效應表明：每一個孩子都能成為非凡的人，一個孩子能不能成為天才，關鍵是家長和老師能不能像對待天才一樣地愛他、期望他、教育他。

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