一道湯裡有一種很好吃的特別食材，它是澄黃色的果仁，吃起來的口感很像栗子。

初始，我以為是銀杏的種子—白果，朋友解釋它不是白果，而是另一種不常見的食材，台語發音聽起來像是「蘋蓬」。

印象中不曾品嚐過，或許以前吃過而不自知，當然更不知其為何物，也沒料想到如此美味，除了讚譽有加，更覺得好奇！……

前一張圖和後一張圖有何不同？

原來，前者是白果，後者是以蘋蓬做出來的料理，乍看之下兩者實在難以區分。

這又是我查資料的來源，日常生活中只要願意去挖掘，俯拾皆可獲得知識。

於是我開始發揮鍥而不捨的研究精神，回家馬上上網搜尋，原來台語的「蘋蓬」，國語稱之為「蘋婆」，別名「鳳眼果」，因為它確實長得非常像一對對鳳眼在凝視著您！

在古人眼裡，丹鳳眼，柳梢眉，櫻桃嘴，可以說是美人的標準。                                 

鳳眼果成熟的外果皮色澤鮮紅，質感如天鵝絨，當果實快要成熟的時候，外果皮會開裂出一條細長的縫隙，黑褐色的果仁就會輕輕探出頭來。遠遠看去，掛在枝頭的果實就如同一只只眼角上揚，閃耀著迷人光芒的「丹鳳眼」美人。

它還有一個有趣的名字「潘安果」，潘安是古代著名的美男子，把鳳眼果比作潘安，足可見人們對它的推崇了。

在植物界，外表美麗的果實雖不勝枚舉，但能用詩經裡「巧笑倩兮，美目盼兮」來形容的卻僅有一種——鳳眼果。

最值得稱道的還是鳳眼果美味的果仁，剝去黑色外種皮及中種皮呈半透明淡褐色之後，出現黃澄澄的果肉，吃起來有一股清香，且鬆鬆軟軟的，風味與板栗〈桂花栗〉相似。

果味甘性溫，口感有白果之糯香，亦有栗子之甘甜，卻無栗子之飽脹，肉爽多汁更勝板栗一籌，是夏日清補的養生食材。

尤其它不含膽固醇，又很像蛋黃，是素食者用來當作素蛋黃口感的食材，更是補充蛋白質的最佳來源。

每年農曆7月14日前，正是鳳眼果成熟的時刻，但僅短短10天的時間，摘樹上熟的最好，熟透掉下來已不好吃了。

在廣東，鳳眼果常用作七姐誕即七夕（七仙女生日）時的祭品，因此又被稱為「七姐果」，因為它是七姐誕前後的時果而得名。但是若沒有蘋婆果實，就會用假蘋婆代替。

蘋婆的名字譯自梵語（Bimba），古名頻婆。蘋婆（Sterculia nobilis）為梧桐科（Sterculiaceae）常綠喬木，主要分布在貴州、雲南、海南、廣東、廣西、台灣等地，尤其在廣東珠三角一帶，有著近千年的栽培歷史。

蘋蓬開的花更有著絕色之美，初夏開花，無花冠，花萼粉紅色，圓錐花序。少了花瓣的花，整棵樹掛滿一大把一大把白色精緻如皇冠的花，如點綴在夜空上的繁星，更像天女散花般燦爛奪目，美得讓人讚嘆！……風一吹，又彷彿似鈴噹般在耳邊輕輕響起，靜下心來聆聽它的聲音！……