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在陌生都市的一個傍晚
2024/10/24 16:01:22瀏覽568|回應0|推薦21






When My Blue Moon Turns To Gold Again


在陌生都市的一個傍晚



抵達芝加哥的第二天,天就開始下起雨來。雨,就這樣下著,時大時小的下著。我心想,難得到這個有名的大城市,大概卻是沒有機會出去走走了。

Well,真是人算不如天算。就在要離開芝加哥的前一天傍晚,我在九樓教完課,望向窗外,發現雨停了,還有點陽光呢!於是我趕快到隔壁去找 Randy。也剛下課的他,笑著跟我打招呼。我問他要不要趁天黑之前出去走走?他說好啊!

我們各自先回到旅館換衣服和球鞋,然後約好時間在旅館大廳碰頭。

Randy 比我晚兩天到芝加哥來。在一家大銀行當資料庫管理員(DBA)的他,每幾個月就會到我們公司教一次課,算是他增加外快的差事。幾年來因為這種關係,每隔幾個月,我們可能會在走道上碰一次面,彼此雖然認識,但只能說是點頭之交。

芝加哥市區最主要的街道密西根大道,就在我們的旅館旁邊。我們輕快的沿著大街閒逛著。他好像是個識途老馬,帶著我這個方位不辨的路痴走過附近的街道,然後往密西根湖邊,舊有的海軍碼頭(Navy Pier,現在已成遊樂區)走去。跟他一談,才知道他已到過芝加哥數次,而且還有個好朋友就住在附近。

我們隨性走走坐坐。在碼頭邊,有許多供遊客使用的桌椅。我們和許多老少遊客一起,坐在水邊,望著水面,看著遊船和坐在上面的遊客靠近或駛遠。鷗鳥在水邊、路上起落。已經六月中旬了,晚風吹到身上,仍然感到有些寒意。在這樣的情景裡,我們輕鬆的聊天,心裡都不設防。認識幾年,對彼此的了解,還不如這個傍晚的閒談。

我們很自然的談到許多很 personal 的事情。例如他的離婚、現在的女朋友、已經獨立的女兒……因為這次的談話,我才知道他跟我同年、喜歡跑馬拉松(難怪他高瘦結實)、在空軍當過兵,打過越戰。也因為這次的談話,我才知道他曾是個飛機駕駛員(目前仍然教授輕型小飛機的駕駛)。

走了好一會兒,夕陽已西沉,天色有點黯淡下來。

「我們就在旁邊,以海鮮為號召的那家餐館用膳如何?」Randy 問。

我說:「好啊。」反正我是個路痴,在這個完全陌生的地方,到哪個餐廳吃飯,對我而言,都是沒有差別。

在室外剛好有兩個好座位,可以看到水面。我們請服務生(waiter)帶位,就舒適的坐了下來。室內和室外都坐滿了來用餐的遊客。我們看著 menu,想要點 Fish & Chip,但我不知道上面寫的是什麼魚(我以前沒見過的名字)。Randy 說他以前吃過,好吃。我說,既然好吃,我就也點來試試看吧。

點好正餐,Randy 問服務生有些什麼啤酒?服務生推薦藍月(Blue Moon)。Randy 說,好吧,他喝過,就 Blue Moon 吧;然後問我要不要也來一瓶?我平日很少喝酒,但我看看那兒供應的啤酒只是小小的一瓶,我應該可以對付得了,而且我也不想在此掃 Randy 的興,所以說,好吧,我也來一瓶。

服務生先送來啤酒、杯子,和一片橘子。要把那片橘子放進杯中,然後倒入啤酒。這樣喝啤酒的方式,我以前倒沒經驗過。

悠閒的飲著啤酒,我們繼續中斷的話題。我對他從開飛機改行到做資料庫管理,成為一個資料庫管理員,感到好奇。「為什麼飛機駕駛員不幹,卻當了個資料庫管理員呢?」我問。

「開輕型小飛機往來於城市之間,一趟兩個多小時,其實不但是個非常乏味的工作,而且待遇很低。」

「待遇很低?」我真的很難相信︰「我一直以為飛機駕駛員的薪水是很高的呢。」

「開國際航線的大飛機,薪水很高?Yes!」Randy 說:「開小飛機的薪水很高?No!不但不高,而且很低很低!年薪兩萬五,大概比在超級市場打工的職員薪水還低呢!」

「這我就有點不懂了,」我說:「倘若薪水那麼低,為什麼還有人想要去開那種小飛機啊?」

「哎,就是希望能增加飛行時數和駕駛經驗,以便有朝一日,去開那大飛機,領高薪啊!」Randy 感嘆的說:「那種年薪二十萬元的日子,也早已成為過去了!如今航空公司倒閉的倒閉,合併的合併,飛機駕駛員的薪水一直往下跌,如今若能拿個十萬以上,就算是幸運的了。」

「就是因為這樣,你才改行的嗎?」我問。

「人生際遇很難料。」Randy 說:「當時有個常搭乘我的小飛機的乘客,有一天聊起天來,得知他是一家大公司的電腦資料處理部門的經理。我問他要如何才能進入電腦資料處理這一行?他說,如果你有興趣,明天就來上班。」

Randy 笑了起來說:「當時我對電腦真是啥都不懂,就這樣靠著那位經理的關照,邊幹邊學,並且也到大學修課,一門一門的補。那是一九八三年的事。」他不禁喟嘆起來︰「一轉眼,二十五、六年就這樣過去了。」

一九八三年?我想起,那正是我在州立大學教書的第一年啊!歲月,真的就這樣流逝了。

Fish & Chip 端上來了,只有一小條炸魚和許多炸薯條,在那下面所鋪的吸油的紙張,大概有點復古的意思,故意印成舊報紙的模樣(這大概像是我成長的年代,也都是用舊報紙包魚、包肉、包菜和包各種東西的廢物利用吧)。食物不算多,味道也不怎麼樣,跟海鮮速食連鎖店 Captain D 的味道差不多,價格卻是它的四、五倍,不過那卻是與陌生的朋友在陌生的大都市的,一個輕鬆愉快的傍晚。

次日,Randy 教書到中午就結束了,而我那天下午還要教書。我們在中午買了火雞肉三文治和飲料,到大樓外,坐在室外的桌椅上,邊吃邊聊,邊看著行色匆匆的紅男綠女,算是我們分手前的一聚。到了下午一點鐘,我要回去教室,兩人握手揮別。家在北卡羅萊納州的 Randy 說,八月他會到我的公司教幾天課,屆時我們再約時間共進午餐吧!

於是,我們就這樣說定了。




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             (2024-10-24  於更生日報副刊)   

【附記】

這篇文章刊出時,距離文稿寄出的日期,約三個月又兩個多星期。


芝加哥的高樓大廈


傍晚雨停了,出去走走


從八樓我的旅館房間望向密西根湖



( 心情隨筆心情日記 )
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引用
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