台灣原住民分平埔族及高山原住民，荷蘭時期原住民人口約二十萬，鄭成功時期略有增加，日治時期因為戰爭、衝突降至二十萬，此時平埔族被漢化仍有六萬，國民政府之後，平埔族不入人口統計，語言大多喪失，民國之後人口漸增，計十九族人口約四十多萬。

原住民在六千年前，順著太平洋航行，向大海深處冒險前行，輾轉從菲律賓、印尼、新幾內亞、薩摩亞群島、東加、斐濟、庫克群島，大溪地、夏威夷，最遠到復活島。另一支南行南半球的島嶼，也就是長長白雲的故鄉──紐西蘭。這群人在人類學中統稱為「波里尼西亞」族群。

庫克群島的島民約二萬人，百分之九十為毛利人，持母語和英語，毛利人屬於波里尼西亞族群，最近的語言、考古及文化上顯示，毛利人是西元前三千五百年前的台灣大坌坑文化分支，也就是南島民族的一支，兩者淵源深厚。島民到澳洲、紐西蘭及大溪地的庫克群島海外人口，高達六萬人。

紐西蘭原住民是毛利人，在白人未入墾前，人口約有十二萬人，後來發生戰爭，人口減至四萬人，二十世紀逐漸回復成長，佔全國人口總數約百分十四，總數有五十多萬人，計有五十八部族，多數失去母語說英語，都市毛利人目前佔了百分之八十，族群其他留在偏遠的家鄉，積極復興原住民文化。

澳洲原住民是一個古老民族，四萬年前就廣佈在南方大陸，以遊獵採集維生，擁有豐富的創世紀傳說、儀式和精靈故事。西元一七八八年，歐洲白人進入殖民前，當時原住民人口約有一千多萬人，後來發生黑白衝突及疾病傳染，造成人口銳減，十九世紀初全國甚至不滿兩萬人，幾乎接近滅種。近年來經過族群意識的抬頭，生活環境逐漸改善，總數恢復近四十多萬，佔總人口的百分之二，計有六百族僅存二百種母語，不過超過半數分布在偏僻荒遠的小鎮，還有不少人數在都會邊緣求生。
活了千萬年的原住民族，面對瞬息萬變的環境，他們仍然存活下來，必定有些日積月累的生活智慧，這些表面看似簡單原始的低度文明，卻有值得現代人省思學習的地方。
例如，原住民探索生存環境中的植物群相，了解當地的野生動物和昆蟲習性，追尋河海裡的魚蝦螺蟹，面對人口漸增的壓力逐漸枯竭耗盡，如何建立一套適切管理自然資源，例如砍樹前先種樹，動物繁殖期禁獵，不打懷孕的母獸，毛利人的拉惠，在特定時段不補獵海洋生物。澳洲原住民獨樹一幟的點畫和神秘儀式，將生命與土地家園緊密聯繫。
原住民敬畏天地，維護家園，擁有豐富神話傳說故事，野菜知識、雕刻編織、歌舞儀式、保育森林海洋……都是可貴的人類遺產。
夏威夷大學語言教授羅伯特‧白樂士(Robert Blust)所說：「每種語言都表現出一種世界觀、處世觀，當世界喪失了一種語言，就喪失了一種知識基礎，一種世界觀，只會讓我們更貧乏。」點明了多元文化的意涵和保存的重要性。