大姊的朋友打來一通電話，邀請我們出席族人的新年活動，這個族群很少有人知道，因為他們曾經面臨滅族的危機，倖存的平埔族──巴宰(海)族，朋友姓潘，以前不懂，這個潘字正是番的意思，證明了他是一直不願提起的身世。現在卻成為群族找回自己的發起者。

我們興衝衝的上了高速公路，又在苗栗的香也間蜿蜒前進，終於到了鲤魚潭，如同在作家李潼的《魚藤列車號》中描寫的一景，是個偏遠淳樸的丘陵地。這裡隱藏一段辛酸的平埔族人血淚史。

每年農曆十一月十五日是台灣中部平埔巴宰族的新年，今年從埔里來的烏牛欄社愛蘭族人、從豐原來的大社族人、還有埔里牛眠、大湳來的噶哈巫族人，會同苗栗縣三義鄉裡漁村的內社族人，在鯉魚水庫附近的鯉魚國小，舉辦第二屆會親和過新年的聯誼活動。

    早上九點，各地的鄉親陸續到來，他們帶著參與活動的道具，沿途向好久不見的族人寒暄，鯉魚國小的活動室展出了巴宰古文物，整個過年的熱鬧活動就在學校操場舉辦，包括原住民舞蹈表演、母語歌謠表演、「走鏢」(賽跑)、「牽田」(團體歌唱)等活動，中午還提供了巴宰傳統餐點，宴饗族親之外，也歡迎一般民眾參加，會場上各種表演可以看到八、九十歲的部落老人，青壯的中年人和開朗質樸的兒童及青少年。

    鯉魚國小地處苗栗縣縣內最南端的一所偏遠學校，位於鯉魚潭水庫攔河壩之北側山坡上，村內洋溢了一股喜氣洋洋的氣氛，這裡是巴宰族最大的聚落，因此連續兩年承辦過新年的會親活動。

    巴宰族人是信仰虔誠的基督徒，因此由當地牧師祈禱，祝福大會的所有活動，揭開了活動的儀式。由所有與會的人唱起歡慶新年的大會歌，由埔里愛蘭族人和鯉魚潭內社族人，合跳大會舞，大家手牽著手，從會場兩邊進入，會合成兩個半圓，一同慶祝新年團聚。

    為了延續祖先健強的體魄，巴宰族過年最重要的習俗是「走標」活動，也就是馬拉松賽跑，全程是五公里的上山起伏路段，考驗所有參賽者的體能耐力和意志力。槍聲一響，不分男女，除了男子組，還有女子組，從五十歲到國小生都參與了比賽。最先回來搶得長竹竿的鏢旗，就被封為部落好漢，得到這個榮譽後要請大家吃飯。現在，冠軍可以得到獎金三千元和錦旗，大家陸陸續續全跑回了終點，即使最後一名也贏得在場的掌聲。

    新年是稻米收割後的謝恩、打獵歸來的歡慶日子，族中勇士都會獵取山豬，當場宰殺分享眾人，但是現在山豬列為保護，所以族人想出應變方法。以可愛的山豬布偶和小朋友著裝代替，成為眾人照相的對象，山豬還會落跑，惹得觀眾哈哈大笑。

    最後的節目是重頭戲是「牽田」，邀請所有與會的人手牽著手共同加入，吟唱著懷念並感謝的曲調，同時分享喝酒慶賀的隊伍。

   慶祝活動以提供巴宰美食分享眾人，作為主人最高的敬致謝意，巴宰族的美食包括了埔里米粉、紅豆飯，最特殊的是生長在清澈溪溝中的藻類，他們稱之為「青苔」，拌入鹽和蒜頭生吃，別有一番風味。醃溪哥和炸刺蔥，刺蔥加入秀珍菇煮的湯，還有一道是魚乾煮酸筍，也非常具有巴宰特色的食物。

    會議室陳列了不少族人固有的捕魚器具，包括了竹編的魚簍、蝦籠、及魚荃等等，入口處做了陷阱讓魚兒有進無出，真是聰明的發明呢！不少的陳列看板，敘述了巴宰族的歷史服飾圖片等史料。

    原先分佈在豐原、神岡一帶的巴宰族人，是十分驍勇善戰的族群，因為幫助清朝官府平定了許多地方戰亂，頭目被清朝乾隆皇帝封為潘姓，而且賜了官位，後來族人被漢人騙走土地，大舉遷移到偏遠埔里，壓迫了當時的原住民布農族和泰雅族人，最後卻也逃不掉被漢人同化的命運，族群人口大量減少。

巴宰族人的生活習俗、飲食習慣和歌舞表演也混雜了客家、閩南和原住民的特色，但是新年會親的活動十分特別，巴宰族群文化協會總幹事潘英寬語重心長的表示：「目前他們正積極復興巴宰族群獨特的語言文化，編制了巴宰語的日常用語課本，由社區長老先行學習成為種子，配合推廣到國中小學校鄉土教學，希望復興巴宰文化及語言，並且儘速正名，成為台灣第十三族。」