全國失業率從去年 11 月的 9 .8 % 到 12 月的 9 . 4% 再降到今年 1 月的 9% 。 這可以說是從 2009 年 5 月﹐一年半以來所見到最低的數據。第一次申報失業救濟金的人數也有下降趨勢。 加上去年第四季的 GDP 還維持在歷年的平均水準 3 . 2% ﹐於是﹐樂觀者開始高唱經濟復甦。

我不知到這個失業率數據的可靠性有多大。 但是我知道自從金融危機 (finance meltdown) 以來﹐ 各企業不但減薪﹐裁員﹐ 工作機會的僱用也都從新洗牌。一對年輕朋友夫婦有一個六個月大的小 baby, 他們的保姆就是一位從台灣來﹐以前在高科技公司工作的中年婦人﹐ 因為離家近﹐並且也找不到與專業有關的工作﹐ 便屈就於這個朝 6 晚 6 的保姆工作。我有一次在 T.J.Max 逛﹐看到一張仿彿在那兒打過照面的臉﹐ 如果沒記錯的話﹐ 多年前曾在一個餐會上見過她﹐ 當時她是一名教師﹐我跟她聊了一會兒﹐ 還跟她要了一張食譜。她在 T.J.Max 的工作是整理架上的貨品。我看她很努力的避免和我做眼神接觸﹐雖然我很佩服她可以放下身段﹐也賞識她的工作熱忱﹐為了免去尷尬﹐我也迴避到一邊去。像這樣雖然找到工作了﹐ 但是與專業無關 , 與過去所得相差甚遠的“隱藏性失業” ( hidden unemployment) ﹐ 在總失業率上是看不出來的。那麼如果學非所用﹐浪費了社會資源﹐培養了這些人才卻讓他們不得其所﹐對整個經濟的影響是負面的。

雖然失業率有下降趨勢﹐ 但比起歷年來的失業率﹐ 它還是相當的高。隨著失業率的下降﹐ 通貨膨脹率也悄悄的上調﹐從去年 11 月的 1 . 14% 到 12 月的 1 . 5% 。 今年 1 月的數據雖然還沒出來﹐但是﹐ 只要親自到各大商場走一回﹐到加油站繞一繞﹐物價有沒有上漲還需要看數據嗎﹖荷包沒有變胖﹐籃子內的食物變少了﹐ 問問家庭主婦最清楚。通貨膨脹是經濟發展的殺手。聯準會虎視眈眈盯著通貨膨脹率﹐ 只要稍微風吹草動就會採取“貨幣緊縮政策”調高利率﹐以 抑制通貨膨脹。前不久前中國政府不才悄悄的提高利率嗎﹖可是﹐中國經濟現在是世界的楷模﹐ 從 1989~2010 的年平均 GDP 是 9 . 31% ﹐ 有足夠的經濟成長和就業機會﹐ 為防止經濟過熱而調高利率。美國現在的經濟體質非常脆弱﹐失業率高﹐ GDP 不過平均水準﹐通貨膨脹卻蠢蠢欲動﹐ 真苦了善良百姓。

多年前有一陣子﹐常看到有人在路邊的轉角處﹐身上掛著牌子﹐ 寫著“ I Want a Job" 。 最近﹐不再看到這些 job seekers 了。 不知是否已經找到工作﹐ 或是 知道用這種方式找工作無效。 也曾經有一次把車子停在一個商區廣場的前面﹐正想熄火下車﹐ 卻看到一個中年白人﹐ 對著我大呼小叫的走過來﹐ 嚇得我把正要伸出去的腳縮回來。 眨了眨眼﹐ 確定不認識他。 把車門鎖起來﹐遙下車窗剩一道縫﹐ 全身戒備的問他要幹什麼。 他竟然問我借兩﹐三塊錢。 我的身上沒有一元鈔﹐ 只好給了他 10 元。他千謝萬謝拿著錢走了﹐ 還說他會還我錢的。 我當然不會笨到坐在那兒等他還錢﹐ 只能當它是日行一善﹐趕緊開車落荒而逃。

我前公司的老闆曾經推薦我到一家小型私立大學兼了兩年的課。這個課排在晚上﹐ 有許多在職學生。有一學期有一名學生引起我的注意。 他老是坐在最後一排﹐ 總是遲到個 3 ﹐ 5 分鐘﹐ 總是衣冠楚楚﹐ 不像全職學生那麼邋遢。 有一次 下完課﹐ 等我收好要走時﹐他也剛好準備離去﹐ 我們就一起走到停車場。我問他在那兒高就﹐他告訴我

” I am in between jobs "

我聽了起先一怔﹐ 接著不禁在心底讚嘆這個絕妙好句。回答得多麼含蓄﹐ 溫文又藝術﹐ 多麼的不亢不悲。失業了不說失業﹐ 說“ in between jobs". 那麼﹐失戀了不就可以說“ in between relationships", 離婚了就說“ in between marriages" 。

所以﹐隔天我便在飯桌上給兒子女兒上一堂課﹐ 叫“說話的藝術”。兩個人像鴨子聽雷﹐吃完飯默默的上樓去。

那個禮拜六下午﹐兒子一直上網和朋友玩網路游戲。為了要提醒他適可而止﹐敲他房間的門故意問他在做什麼。他開了門﹐ 捉狹的回到﹕

” Mom, I am in between studies "