在保加利亞西南部,距離保加利亞首都sofia西南方117公里,坐落在里拉山中有家修道院叫里拉修道院(rila monastery)。它是保加利亞國內最大最著名的東正教修道院。10世紀一個叫rila的隱士與他的學生在此興建這間修道院, 里拉修道院因而得名。

里拉修道院可說是保加利亞文化上、歷史上、建築美學上最重要、最讓人津津樂道的不朽作品。保加利亞的鈔票甚至還印上它的照片,由此可見國家對它的重視。

里拉修道院在14世紀擴建成現在的規模。14世紀末在封建制度下成為諸侯的采邑。15世紀初曾被大肆掠奪,15世紀中重修。

在鄂圖曼帝國佔領期間,儘管時被破壞,里拉修道院在保存保加利亞傳統宗教及文化上扮演一個極其重要的角色。

1833年,一場大火幾乎吞噬了里拉修道院所有的建物。可是很快地捐款與贊助從國內四面八方湧入。不到一年,修道院就又開始重修起來。保加利亞人對里拉修道院的崇敬與重視由此可見。由於重建工程浩大精緻,費時28年,直到1862年才完工。1961年共產黨政府將其改制為國家博物館。里拉修道院的建築美學可謂是保加利亞國家文藝復興的濫觴。於是1983年被聯合國教科文組織宣佈為世界文化遺產。2002年教宗約翰保祿二世曾造訪此地。

在15世紀初,鄂圖曼土耳其帝國佔領以前,保加利亞歷代沙皇是相當支持與尊崇里拉修道院的。也就因此,里拉修道院成為保加利亞文化傳承,國家精神與民族意識的象徵。修道院中最古老的建築物首推Hrelyu塔樓,建於1334年~1335年。其次是它緊鄰的一間小教堂(建於1343年)。Hrelyu塔樓的興建得力於當時貴族Hrelyu的大力贊助。塔樓因此得名。

整個修道院的複合建築佔地8800平方公尺,成一個長方形,圍成一個大庭院,塔樓就在庭院中。修道院包含一個主教堂、兩間博物館、幾間客房和一個郵局。教堂內不能拍照,但是其他地方可以。

主教堂建於19世紀中葉,有五個圓頂,三座聖壇和兩間小禮拜堂。教堂內最為珍貴的要屬鑲金的屏幕了。屏幕是用來分隔教堂內外殿的。屏幕上的木雕相當細緻精美,是由四個工匠費時五年才完工的。可惜!教堂內嚴禁拍攝,無法分享各位。教堂外牆壁畫完工於1846年,是來自全國各地知名畫師集體創作而成。

外牆壁畫的內容主要是天堂與冥府的情景。在冥府, 魔鬼拿著鞭子、鐵鏈、乾草叉正在對罪人施以酷刑。罪人袒胸露乳,顯出痛苦的表情。

但是在天堂,天使和聖者們則陪伴在有善德者的身旁, 整個構圖氛圍看來活潑、鮮明而快樂。顯然畫作是帶著濃濃的教化意味。

教堂內有很多著名的畫像,分別完成於14世紀至19世紀之間。可惜!教堂內嚴禁拍照及攝影,無法將它們照片分享大家。

複合式建築供供居住用的部份有四層樓高(不包含地下室),300間寢室,四間小禮拜堂,一間住持室,一間廚房,一間圖書館收藏有250份手稿和9000份印刷品。

複合式建築外面建有石頭砌成的高牆,高牆有小窗戶。從牆外看,與其說這是一座修道院,不如說它像是一座堡壘。

修道院內還有一座博物館,陳列宗教上的藝品、一般人民服服飾、紡織品和手工藝品。其中最有名的是一具長木製十字架。這具十字架是由一個叫refail的僧侶所雕刻。他費了12年時光製作十字架,並在十字架上雕刻了數百幅精美的小圖, 大體與宗教有關。當這副十字架的雕刻全部完工後,他的眼睛卻已經瞎了。很可惜, 博物館內嚴禁拍照與攝影,無法讓大家分享。