每年荔枝收市之後，龍眼就跟著上場。雖然兩者同宗同族，均屬無患子科，但龍眼有些遜色，不如荔枝紅艷奪目，故有荔枝奴的貶稱。

北宋元符三年（一一○○年）一月，哲宗崩，徽宗立，五月下令大赦。被流放嶺南的大文豪蘇東坡獲赦，六月從海南島儋州遷調至廉州（今廣西合浦），住在鄧氏園林的清樂軒。廉州太守張左藏叫人捧出合浦特產龍眼招待蘇東坡。蘇東坡嘗了幾顆就讚不絕口：「佳品、佳品，質味殊絕，可與荔枝匹敵。」原來，蘇東坡在紹聖二年被謫貶到廣東惠州時，嘗到了嶺南佳果的荔枝，曾經寫了三首詠讚荔枝的詩。

蘇東坡在合浦嘗到了荔枝相匹敵的龍眼後，不由又聯想起嶺南佳果荔枝來。於是，他當即寫下了一首《廉州龍眼質味殊絕可敵荔枝》，抒發了自己的感情：「龍眼與荔枝，異出同父祖。端如柑與橘，未易相可否。異哉西海濱，琪樹羅玄圃。纍纍似桃李，一一流膏乳。坐疑星碩空，又恐珠還浦。獨使皴皮生，弄色映雕俎。蠻荒非汝辱，幸免妃子污。」其中「蠻荒非汝辱，幸免妃子污」這兩句，就是這首詩的精髓。它指出龍眼雖然生長蠻荒之地，但這倒是一種好事，因為那就不需要五里一單堠、十里一雙堠地拚命傳送到京城，為它們能倖免於那些貴妃、公主們的玷污而欣喜。蘇東坡對荔枝龍眼又論道：「閩越人高荔子而下龍眼，吾為評之。荔子如食蝤蛑大蟹……，龍眼如食彭越石蟹……，石蟹有時勝蝤蛑也。」

明代王象晉也為龍眼鳴不平，詩云：「何緣喚作荔枝奴，艷冶豐滋百果無，琬液醇和羞沆瀣，金丸白樂賽璣珠」。明代學者宋珏對龍眼的描寫，可謂傳神：「圓若驪珠，赤若金丸，肉似玻璃，核如黑漆。補精益髓，蠲渴膚肌，美顏色，潤肌膚，各種功效，不可枚舉。」

歷代醫家對龍眼頗多讚美，李時珍說：「食品以荔枝為貴，而資益則龍眼為良。」王士雄則譽龍眼為「果中神品」。祖國醫學認為，龍眼肉性甘溫，有益智寧心、開胃益脾、補氣養血之功。自古以來，龍眼就被視為滋補佳品，其營養價值非一般水果可比。每一百克含水分二十七點三克，蛋白質五克，脂肪零點二克，糖類六十五克，胡蘿蔔素零點零一毫克，鐵四十四毫克，維生素B2零點五五毫克，尼克酸二點五毫克，維生素C三十四毫克，還含有機酸和腺嘌呤。龍眼可鮮食，肉質鮮嫩，色澤晶瑩，鮮美爽口。龍眼還可加工成罐頭、龍眼肉、龍眼膏、龍眼乾等。還可做八寶飯，或加蓮子、紅棗等做成八寶粥，亦可做為菜點或燉品的原料。

最近，泰國清邁大學研究發現，龍眼乾具有許多對人體健康有益的營養素，特別是有助於預防癌症以及白血病，同時也含有豐富的抗氧化劑，能使人的皮膚更為光滑。清邁大學醫學院生物化學烏莎妮教授研究發現，龍眼在從新鮮龍眼變成龍眼乾的過程中，化學組織重建，因而產生了更多的抗氧化劑，以及更多有益的化合物。她說，新鮮的龍眼價值較不如龍眼乾。龍眼乾，即是今天市場上出售的桂圓肉。