美國和加拿大的交界處除了著名的美國五大湖外，還有一個世界奇景，令人嘆為觀止，那就是世界第一大瀑布——尼亞加拉瀑布（Niagara Falls）。 

尼亞加拉瀑布位於美、加邊界的尼亞加拉河上（Niagara River），尼亞加拉河帶著美國四大湖的水，匯流至安大略湖（Ontario Lake）。從上游觀看，不過是涓涓細流，可是匯集後的水量卻大為驚人，成為一股奔騰不息的巨流，流到了懸崖，一瀉千里，超過180英尺的高度再加上洪流的巨大衝力，沖刷出7公里長的峽谷，澎湃的氣勢，猶似千軍萬馬，在峽谷迴盪不已，令岸邊的遊客無不像著魔一般，目瞪口呆，深深被尼亞加拉瀑布的爆發力震憾。 

這樣壯觀的場面自然吸引源源不絕的遊客前來。尼亞加拉瀑布實際由三部分組成：美國瀑布（American Falls）、新娘面紗瀑布（Veil of the Bride Falls）及馬蹄瀑布（Horseshoe Falls）。其實在美國境內瀑布水量僅佔總水量10%，事實上，在美國境內看到的只是尼亞加拉瀑布的側面，而在加拿大可以一覽全貌。也許是為了彌補這個缺憾，在美國境內的遊客穿上雨衣，可以在美國瀑布旁的棧道上安全行走，瀑布水珠飛濺到身上來，比起在加拿大的看台觀看，更具臨場感。 

除了在看台遙遙相望，另一種欣賞尼亞加拉瀑布的方式就是搭乘直昇機，在美國和加拿大境內都有這項服務。尼亞加拉瀑布從懸崖渲瀉而下，隆隆的水聲，豐沛的水氣，就像萬馬奔騰，塵土飛揚，從空中俯瞰，最能感受到尼亞加拉瀑布宏偉的氣勢。 

來到這裡，不自禁讚嘆眼前大自然的奇景，同時也震懾大自然的力量，如此強大，令人折服，和尼亞加拉瀑布相比，人顯得是如此渺小，對大自然的崇敬之意油然而起。來一趟尼亞加拉瀑布之旅，或許你也會有一樣的感動。

尼加拉瓜瀑布的起源眾說紛紜，至今為較多人所傳誦的說法是，由五百萬年前的冰原融化倒退後，壟起的尼加拉瓜懸壁(Niagara Escarpment)所形成的。融化的冰形成了現在的伊利湖(Lake Erie)。湖水於大約1萬2千年前，最近一個冰河期-威斯康辛冰河期結束後，溢出而形成尼加拉瓜瀑布。瀑布最早形成於距現址北方七哩的路易斯頓(Lewiston)。後因侵蝕的關係，瀑布的位置就位於伊利湖及安大略湖(Lake Ontario)之間的尼加拉瓜河。大約在500年前，尼加拉瓜河遇到已消失的Lake Tonawanda所遺留的沉澱物，形成了現在的山羊島，將河水一分為二。山羊島名稱來自於一位名為史泰德曼(Fred Stedman)的牧羊人，在1780年冬天放牧在這島上的羊群最後凍死只剩一隻，於是命此島為山羊島。 

許多遊客好奇，到底冬天的尼加拉瓜瀑布會不會完全凍結？答案是不會完全凍結。瀑布表面會因過久的低溫而結凍，從此岸結冰到彼岸，形成一座厚達15公尺的冰橋，這座「尼加拉瓜冰橋」可以綿延至數英里。在1912年之前，遊客可以行走在這座冰橋上，從下往上觀看瀑布。甚至在1888年間，冰橋上還有臨時搭建的小木屋販賣酒及照片。不過在1912年因為冰裂開導致冰橋斷裂，造成3千多人失蹤，此後，沒人可以行走在結冰的河上。 

那到底尼加拉瓜瀑布的水有沒有一秒鐘停止過呢？有的。在1848年3月29日，尼加拉瓜瀑布的水停了數小時，原因不是因為瀑布水結凍，而是上游的水被冰塊堵住了，許多人行走在乾枯的河床上。 

瀑布傳奇永垂不朽， 來到尼加拉瓜瀑布，搭乘「迷霧少女」號遊輪是一窺瀑布面貌最好的方式。一艘駛近廣大瀑布的小遊輪，彷若汪洋一方舟。在瀑布當下，龐大水勢震攝之下，使人深覺人在大自然當中是多麼的渺小。「迷霧少女」(Maid of the Mist)名稱的由來也有一段傳說。傳說早期印地安人將瀑布視為雷神供奉。供奉到後期，雷神要求印地安人獻上年輕少女。一位少女於是單獨划著木伐來到瀑布前，這位美貌少女打動了雷神兒子的心，雷神兒子要求該少女嫁給他，日後就不需再有少女前來獻祭。在少女答應下嫁的當天，瀑布多了一條小瀑布-新娘面紗瀑布，而少女也成為瀑布裡的仙子保佑前來瀑布的所有人。雖然這是未經被證實的傳說，但卻為這陽剛雄偉的瀑布添加一分柔性溫馨的色彩。 

2003年10月20日，來自密西根的瓊斯(Kirk Jones)空手單身往瀑布縱身一跳，成為第一位不使用任何輔助設備橫越瀑布的生還者。

尼加拉瓜瀑布小檔案 

☆最大的馬蹄瀑布：167呎高，2600呎寬                                                           ☆每秒流量最高可達15萬加侖。冬季流量為3萬7千加侖。夜間流量減半。其中90%的水流向馬蹄瀑布。                                                                                   ☆一年吸引遊客2千8百萬人次觀賞。                                                                   ☆「愛如Niagara Falls」-瀑布中的水超過99%的水是冰河時期遺留下來的水，源源不斷、生生不息，見證及祝福世間的愛情。                                                 ☆尼加拉瓜瀑布的上游是擁有全世界五分之一淡水的四大湖-蘇必略湖、密西根湖、休倫湖和伊利湖。

旅遊參考: 

☆境與加境瀑布間有座「彩虹橋」，非美國公民、永久居民需有加拿大簽證至加境觀賞瀑布，出美境前，持外國護照者務先確認再次入境美國簽證有效。