在1717年,一場長達數天的災難性暴風雨,導致歐洲北部大部分地區洪水泛濫。在荷蘭、德國及丹麥境內,數千人因此喪命。歷史記載,至少有一個地方的政府做出很特別但卻合乎當時慣例的回應,荷蘭格羅寧根市的市政府就呼籲民眾舉行「祈禱日」,以應對這場災難。歷史學家寫道:「市民聚集在教堂裡聽道、唱聖詩並禱告,長達數小時之久。」
同樣地,在先知約珥向猶大人描述他們經歷的巨大災難時,也促使他們以禱告來應對。那時大群蝗蟲壓境,佈滿猶大全地,摧毀葡萄樹和無花果樹(約珥書1章7節)。約珥及眾百姓都因蝗災而受苦,所以約珥向上帝禱告說:「耶和華啊,我向祢求告」(1章19節)。歐洲北部的人們和猶大百姓所經歷的災難,都是直接或間接受到罪惡及墮落世界的影響(創世記3章17-19節;羅馬書8章20-22節)。然而,他們也會發現,這些災難使他們向上帝呼求,在禱告中尋求祂(約珥書1章19節)。因此上帝說:「雖然如此,你們應當……一心歸向我。」(2章12節)
在面對困境與災難時,願我們都能求告上帝,或許帶著悲苦,或許需要認罪悔改。這位滿有憐憫與慈愛的上帝會吸引我們歸向祂(13節),並賜給我們所需的安慰與幫助。
上帝如何用那些艱難時刻吸引我們歸向祂?
求祢幫助我能呼求祢,得著唯有祢能給予的盼望。
靈糧透視
上帝理當是以色列民生活中各方面的焦點。然而,以色列民享受上帝在物質上的祝福,卻忘記了上帝。他們將上帝的賜福視為理所當然,上帝使他們的葡萄大大豐收,他們卻一再藉著豐收的葡萄,過著酗酒、縱情享樂的生活,顯示他們對上帝的不敬。於是,先知約珥對他們說:「所有嗜酒的人哪!你們都要為甜酒哀號,因為甜酒從你們的口裡斷絕了」(約珥書1章5節,新譯本),大群的蝗蟲將毀掉所有的葡萄樹(6-7節)。上帝出於祂的本性,使用這懲罰來糾正祂的百姓。從蝗災的背景開始,約珥呼籲人們悔改:「你們要撕裂心腸,不撕裂衣服,歸向耶和華你們的上帝;因為祂有恩典,有憐憫,不輕易發怒,有豐盛的慈愛。」(2章13節)