「定海神針」本來是小說中的寶物，它就是我們所熟知的「如意金箍棒」。現在則常用來比喻有關鍵作用的人或事物，例如：可以穩定局面、Hold住場面，並能夠解決事情的人；或是如高雄市長韓國瑜說的，九二共識是兩岸互動一個很重要的定海神針。

定海神針的故事來自章回小說《西遊記》。《西遊記》在第七十五回中提到「棒是九轉鑌鐵煉，老君親手爐中煅。禹王求得號神珍，四海八河為定驗。」

相傳此物乃是太上老君所作，大禹治水時，曾用它來測量四海八河。後存放於東海龍王的龍宮。有次孫悟空到龍宮拜訪時，龍王接受妻女建議，將他送給了孫悟空。

 當龍王帶孫悟空至藏寶處查看時，只看它是「一根鐵柱子，約有斗來粗，二丈有餘長」。孫悟空順口說：「忒粗忒長些，再短細些方可用。」說完，那寶貝就短了幾尺，細了一圍。悟空又說：「再細些更好。」那寶貝真的又細了幾分。悟空十分歡喜，仔細一看，原來兩頭是兩個金箍，中間是一段烏鐵，其上還有一行字「如意金箍棒一萬三千五百斤」。原來這寶貝可如人意！於是就留在身邊用。