到底是「水蒸氣」還是「水蒸汽」？

先從「蒸氣」說起，它的英文為「Vapor」。

在常溫常壓下為固態或液態的物質，當其變為氣態時則稱為該物質的蒸氣，如水蒸氣（水的蒸氣Water vapor）、汞蒸氣（水銀的蒸氣 Mercury vapor）等。

Steam 一般是指「水的蒸氣」，所以稱為「水蒸氣」，因為是蒸發的水，所以也常用「蒸汽」代替「水蒸氣」。但不宜說「水蒸汽」。

（註1說明氣與汽之異同；註2說明另一個 Steam之意義）

也附帶一提「Gas」與「汽車」

Gas的一般翻成「氣體」，是物質的三態之一，當物質成氣態時，分子與分子間的作用力很小，可自由運動，其形狀可隨容器改變，而且可以被壓縮，如空氣、氧氣、二氧化碳等。

另Gas也有瓦斯、煤氣之意（日語ガス），口語上老美也常用Gas表示汽油（Gasoline），如加油站即稱為「Gas station」。

目前汽車之動力大都為油、電力或瓦斯，原本應該稱為「油車」、「電車」或「瓦斯車」，但因最早之汽車是以蒸汽為動力，所以稱「汽車」，一直沿用至今。連帶著汽車所用之油也稱「汽油」。

註1：氣與汽之異同

「氣」的部首是「气」，與氣體、氣有關的多用它，如空氣、氧氣、冷氣、氣象、節氣，也有很多其他的用法如氣味、氣息、元氣、風氣、生氣、稚氣、志氣等。

「汽」的部首是「水」，理論上跟水有關係的才用它，但常常被當成「氣」的同義字，如汽化（氣化）、汽缸（氣缸）、汽水（氣水）等。

從語文的角度來看，「氣」與「汽」雖各有定義，但長久以來的混用，已很難說對錯了。

註2：

Steam 也包含「Wet steam」（上述純氣態之Steam 稱為Dry steam，簡稱Steam，Dry steam一般是看不見的）。

Wet steam是氣態與液態的混合體，會呈現白色霧狀，有人把它稱為「水汽」。