薩麗娜出生與成長於南太平洋的美屬薩摩亞小島. 她們家前面有一條馬路, 馬路的另一側是沙灘與大海. 她很幸運地在這一片如詩如畫的蓬萊仙島中長大.

(註: 薩摩亞是位於夏威夷與紐西蘭之間的小島國)

她與當地的其他住民有緊密的連結, 來往頻繁的親戚們住在附近, 還有從小學到中學就認識的同學與玩伴.

在她15歲那一年, 薩麗娜的父親宣布, 當地福音會教堂希望她的父親去阿拉斯加服務分會教堂.

她一時腦筋轉不過來, 張口問, 阿拉斯加, 在哪裡?

她爸爸說, 就跟著薩摩亞島差不多, 只是白一些.

那時候, 薩麗娜以為在阿拉斯加, 隨處都可看到企鵝, 北極熊到處遊街, 是一個很有趣的地方.

(註: 南極才有企鵝, 北極才有北極熊)

薩麗娜的父親原本是當地高中的理化老師, 沒有佈道的經驗. 只是憑著一股熱誠, 要來為教會奉獻.

然後, 她的父親一個人做了決定, 要求全家人配合他. 薩麗娜與3個弟妹, 父親與母親, 把家當整理出每個人2個大皮箱, 把房子與其他物品全都賣了, 全家人搭上飛機, 輾轉到了阿拉斯加的首府, 安克拉治. 有一個當地教堂的牧師, 開車載他們到東南方約90公里外的一個小村落, Whittier.

那個鄉鎮只有一棟15層樓的建築物, 幾乎那個小村落的所有200個居民, 與政府機關, 商店, 都全在這一棟大樓.

另外, 在這一棟大樓附近有一所學校, 一間酒吧, 一間小客棧, 一家便利商店, 停車場放滿了老舊的漁船. 就這樣.

Whittier因為常年雲霧壟罩, 之前美國軍隊把重裝備武器藏匿於此. 後來軍隊撤離後, 有一些退休老人搬來此地居住.

剛搬到Whittier的前幾個月, 薩麗娜還假裝住在薩摩亞. 整天穿薩摩亞的服裝, 吃薩摩亞的食物. 每天睡覺前必定與在薩摩亞的親戚朋友線上聊天.

他們全家人擠在一間小公寓, 薩麗娜與妹妹共用一個房間. 牆壁很薄, 隔壁房客的對話聽得一清二楚.

出乎意料的是, 她父親發現到他這個新任牧師需要服務的教會成員只有3個薩摩亞家庭.

她的父親從原本的高中老師, 在當地只能當工人, 以勞力賺錢來支應家庭與教會的開銷.

她父親的教堂就在大樓, 沒有窗戶的地下室.

當地多雨, 不適合外出, 小孩們只能在地下室嬉遊瞎鬧.

除了一些美國人與薩麗娜幾家人是從薩摩亞來, 其他還有從菲律賓與關島移居於這個小村落.

當地學校總共有35個學生, 薩麗娜的年齡最大. 學校採取混班上課.

在幾個月的自我封閉後, 薩麗娜體會到, 她必須自我改變, 來融入這個新環境. 有一天, 她跟一個菲律賓青少女蘇菲亞一起溜狗. 後來, 她們成了好朋友.