前些日子看到一則報導，台中市公車將新闢到豐原和大甲的兩條「新幹線」，所謂「新幹線」即是行駛在國道高速公路上的公車路線。從大甲到台中的「新幹線」循國道三號、四號轉一號到台中，車程將從目前公車路線的一個小時四十分縮短為一個鐘頭。

看了這則報導，心裡不覺勾起自己學生時代往還於大甲和台中之間的往事。

我的老家在台中海線的大甲，1958年就到台中唸初中。那個年代交通不方便，沒有辦法天天通車上學，學校的宿舍又不夠多，大部分像我這樣的外地生就在學校附近的人家租個房間住下來，名之為「寄宿」，連制服的學號前都要加個「寄」字。

剛到台中的幾年，如果週末要回大甲，都得搭火車，先搭南下的列車，到了彰化再轉海線北上的車子，這樣一折騰，往往就是兩三個小時。

後來有了公路局的客車，就方便多了。由台中市區沿著中港路（今天的台灣大道），經過東海大學，爬過大度山到沙鹿，過了清水，就回到大甲。即使是每個招呼站都要停的普通車，也只要一個半小時就回到家。比起搭火車來，真的是快得多了。

我尤其喜歡的是搭公路局的直達車，那時台中的市區比起現在小很多，沿著中港路，過了五權路，就算出了市區。出了市區以後，直達車只停東海大學、沙鹿、清水三站，就回到大甲。而且那個年代私人轎車很少，路上很少有塞車的事，車程只要五十分鐘左右。

那時候的台灣還沒有高速公路，從台中到台北，都走海線的台一號公路。剛開始有直達車的時候，營運都是台中到新竹而已，「直達新竹」的公路局車在我的回憶中特別親切。

至於為何沒有直接到台北的直達車？我想主要原因是當時的台中人要到台北，搭乘台鐵的火車，尤其是快車，又方便又舒服。有誰還會搭公路局車的？當然依循同理，從台中到新竹也是搭火車方便，所以「直達新竹」的公路局車主要服務的對象是往還台中的海線住民，尤其是台中縣的海線居民，過了大甲站後，車上的乘客往往就剩寥寥無幾。

高中畢業後到台北上大學，那個時候剛巧父親開始在台中上班，家也搬到台中。先是住在雙十路，後來在市府附近的府後街定居下來。此後回家的路線不再是「台中－大甲」，而是「台北－台中」。不過在台中的時候，還是會常常光顧「直達新竹」的公路局車，回大甲老家。

之後服兵役，出國唸書、定居，一晃幾十年。這幾十年當中，台灣的變化很大，經濟起飛、人民的生活水準普遍提高，騎摩托車、開小轎車是司空見慣的事。交通建設上，先是中山高速公路、亦即國道一號，接下來是國道三號、四號等等都陸續完工。每次回台灣，搭侄女婿開的車，從大甲到台中，四十分鐘就到了。

有幾次不想麻煩侄女婿，自己搭乘客車到台中，才注意到事情不妙。首先是公路局不見了，所有的客車都是民營。這倒無所謂，公營民營，只要安全舒適快速就好，不是嗎？最糟糕的是直達車也不見了，車子的班次固然不少，但是每站（每個招呼站）必停，加上路上塞車，一趟下來，一個半鐘頭都到不了。讓我不禁搖頭，台灣什麼都進步了，就是大甲到台中的公共運輸「倒退魯」。

去年台中縣市合併升級為直轄市，但是除了台中縣大甲「鎮」變成了台中市大甲「區」而外，好像跟以前沒有什麼不同。一直到上個星期讀到這則新聞－－《豐原及大甲兩新幹線將通車 大臺中一小時生活圈將形成》，才看出市政府有意把大台中都會區打造成一個生活有機體的用心，不過這只是第一步吧。一方面鼓掌，一方面也請市府繼續加油！

It's a long road to freedom